Leporella fimbriata, la orquídea liebre, depende de una especie para la polinización. Un nuevo estudio realizado por Marta Kolanowska y colegas en Chequia y Polonia analizó el impacto del calentamiento global en la orquídea. No solo observaron el efecto del aumento de las temperaturas en la planta, sino también en su compañero polinizador. Descubrieron que, si bien la orquídea podría vivir en un clima más cálido, su polinizador perdería su hábitat. Como resultado, la orquídea perderá la oportunidad de reproducirse en muchas áreas donde de otro modo sería viable.
Leporella fimbriata, también conocida como orquídea liebre u orquídea liebre con flecos, recibe su nombre de sus pétalos laterales que sobresalen como las orejas de una liebre. Tiene un método de polinización inusual, incluso para los estándares de las orquídeas. Es una orquídea sexualmente engañosa. El engaño sexual en sí mismo no es tan inusual. En todo el mundo, las orquídeas han descubierto que no necesitan proporcionar alimento para atraer a los polinizadores. En cambio, se ven como una pareja potencial para un polinizador y liberan el aroma adecuado para atraer a una pareja que no está pensando con su cerebro. El acoplamiento es decepcionante para el insecto, que se va volando en busca de otra pareja. Si encuentran otra orquídea disfrazada de pareja, al menos las orquídeas están satisfechas, incluso si el insecto está frustrado.
Lo que hace que la liebre sea una orquídea es el polinizador al que engaña. engaña Myrmecia urens, una hormiga bulldog. La polinización de hormigas es comparativamente rara, ya que a menudo las hormigas tienen glándulas que pueden matar el polen. La forma en que la orquídea explota a la hormiga es imitando a la hormiga reina cuando florece. Las hormigas macho se sienten atraídas por las flores por el olor de las puntas de los pétalos. La hormiga sube a la labelo e intentos de apareamiento. si lleva polinia, estos se presionan contra la superficie del estigma. Cuando las hormigas se van frustradas, giran y recogen otro lote de polinias. Luego vuelan en busca de una reina, pero entregan el polen a otra planta en caso de que otra orquídea los engañe.
Kolanowska y sus colegas utilizaron modelos de nichos ecológicos para examinar cómo ambos L. fimbriata y M. urens podría responder al aumento de las temperaturas. Para ello, compilaron bases de datos sobre los hábitats de las dos especies. Luego utilizaron tres algoritmos de aprendizaje automático para producir modelos de nichos ecológicos.
Al comparar los resultados de los modelos con las distribuciones conocidas actuales de orquídeas y hormigas, el equipo encontró una fuerte correlación entre los nichos predichos de los modelos y los lugares donde se encontraron las especies. Sin embargo, los autores señalan que el modelo basado en datos de suelo y clima no indicaba todas las regiones donde se habían encontrado la orquídea y la hormiga.
Para el futuro, los modelos tienden a sugerir que habrá más ubicaciones adecuadas para L. fimbriata. Estos resultados indican que las cosas mejorarán para la orquídea. La historia de su polinizador es muy diferente. El engaño sexual de L. fimbriata significa que su éxito no ofrece nada a la hormiga. "Para M. urens los tres modelos son consistentes al estimar la pérdida significativa de hábitats de esta especie… La reducción del área de distribución de la hormiga se observará en las partes norte y noroeste de las áreas actualmente ocupadas. Los hábitats adecuados adicionales para la hormiga estarán disponibles en Tasmania y Nueva Zelanda”, escriben Kolanowska y sus colegas.
Los autores señalan que el factor crítico para la orquídea es cómo su rango se superpondrá con el de las hormigas. Los modelos sugieren que la superposición actual significa que la hormiga sirve alrededor del 85% de los lugares donde la orquídea podrían vivir. En un clima más cálido, esa cifra se reduce a cerca del 60%. No es que la orquídea sufra con temperaturas más altas, sino que la falta de polinización significa que no habrá semillas para aprovechar las oportunidades de muchos nichos.
Además de la superposición, los autores argumentan que la orquídea podría enfrentar más desafíos para asegurar la polinización. Ellos escriben, “Eventos de polinización dentro leporella la población tiende a ser muy episódica, con una duración de uno a varios días. Probablemente este calendario esté relacionado con la vida útil y el período de vuelo de los machos. M. urens. Sin embargo, los episodios de polinización pueden ocurrir en cualquier momento entre finales de abril y finales de junio. Las hormigas macho son principalmente activas entre el mediodía y las 4 p. m. y su actividad depende del clima cálido (18–26 °C) y bueno (Pridgeon y otros, 2001). En nuestra investigación, las modificaciones de la época de floración de L. fimbriata y vuelos de apareamiento tiempo de M. urens no fue examinado debido a las escasas observaciones de las especies de hormigas estudiadas.”
El cambio en la temporada de floración podría ser devastador si no puede mantenerse al día con el período de vuelo de M. urens. Si todas las hormigas han volado antes de que se abran las flores, no llegarán polinizadores. Los autores también señalan que no se trata simplemente de una cuestión de sincronización.
"William (2014) sugirió también que más allá de los simples efectos de tiempo, los cambios climáticos pueden provocar interrupciones en el patrón diario y señales visuales y olfativas borrosas que llegan a los polinizadores. Esto puede perturbar la interacción precisa entre los vectores de polen y las flores”, escriben Kolanowska y sus colegas.
Otro factor que añaden es el problema de encontrar una pareja micorriza. Las orquídeas necesitan hongos para crecer, y estos hongos tendrán sus propias reacciones ante un clima cambiante. Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado que no todos los hongos micorrízicos dependen de sus huéspedes en Australia.
Los resultados muestran que el simple modelado de la orquídea no es suficiente para determinar su futuro probable. Para ver lo que le espera a la orquídea, debe comprender a su polinizador, y esto es un problema, dicen Kolanowska y sus colegas. “[C]asi nada se sabe sobre la ecología de M. urens. Esta hormiga fue descrita formalmente en 1865 pero aún no hay información sobre su reproducción, fuentes de alimentación preferidas y fenología. Esta información es crucial para evaluar la posibilidad de migración de la especie a los hábitats adecuados indicados en nuestro estudio”.
