¿Son ciertas especies "piedras clave" para un entorno, sin las cuales las poblaciones de muchas otras especies colapsarían? Pendergast y Willers examinaron el árbol de Marri (Corymbia calophylla) en el oeste de Australia. Examinaron 16 lugares para ver cómo los utilizan las abejas. Descubrieron que Los árboles Marri florecen cuando la mayoría de las otras plantas han terminado de florecer., lo que los hace esenciales para la supervivencia de las abejas. Esto es una indicación bastante clara de que cualquier conservación de la especie de abeja debe incluir un plan para la conservación de los árboles.
Es difícil exagerar la importancia que tienen los árboles para las abejas. Pendergast & Willers encontraron 81 especies diferentes de abejas nativas que visitaban las flores de Marri. En la mayoría de los lugares estudiados, aproximadamente el 90% de todas las abejas observadas se alimentaban de árboles de Marri. En un comunicado de prensa, el Dr. Kit Prendergast agregó: “Además, este árbol no solo proporciona fuentes de alimento para las abejas nativas, sino también recursos para la nidificación, ya que se ha observado que las especies anidan en pequeños agujeros y entre las raíces, y las abejas Megachilidae utilizan su abundante savia roja icónica para sellar sus nidos”.
Pendergast y Willers estudiaron primero 16 sitios diferentes, entre ellos reservas naturales, matorrales urbanos y áreas forestales. Luego incluyeron datos de otros 8 sitios urbanos estudiados durante investigaciones anteriores. En cada ubicación, pasaron de 2 a 3 horas capturando abejas que visitaban los árboles, utilizando redes especiales, y las identificaron con microscopios.
Australia tiene más de 1,600 especies conocidas de abejas nativas, y al menos 500 más aún por descubrir. La mayor parte del trabajo de conservación de las abejas en el hemisferio norte se centra en la plantación de franjas de flores, pero en Australia, los árboles en flor son más importantes. Las abejas nativas y sus relaciones con las plantas en Australia han evolucionado durante miles de años de forma aislada.
El estudio también reveló que los árboles Marri son a menudo la principal, o única, especie vegetal visitada por estas abejas durante todo el año, lo que los hace indispensables en el ecosistema local, lo que subraya la importancia de conservar esta especie, no solo para las abejas, sino para la salud del paisaje en general. “Los hallazgos apuntan a una necesidad urgente de proteger los árboles Marri de amenazas como la tala, la minería, los incendios, las enfermedades, la agricultura y el desarrollo urbano e industrial, porque sin este árbol, muchas especies de abejas nativas tendrían dificultades para sobrevivir”, dijo el Dr. Prendergast.
Prendergast, KS y Willers, N. 2024. Corymbia calophylla (Marri) (KD Hill y LAS Johnson) (Myrtaceae) es un recurso importante para las abejas nativas en el punto crítico de biodiversidad del suroeste de Australia Occidental. Biología de la Conservación del Pacífico. https://doi.org/10.1071/PC24054 (OA)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
