Cuando se visita un jardín, probablemente se presta atención a las plantas que se pueden ver, pero ¿qué pasa con las plantas que deberían estar allí, pero no están? Esta pregunta llevó a los investigadores a estudiar la "diversidad oscura", es decir, las plantas que faltan en un paisaje. Al examinar las plantas presentes y ausentes en los brezales y pastizales de toda Bretaña, Chollet y sus colegas descubrieron que estas plantas no están presentes en el paisaje. Los fantasmas botánicos contienen pistas para proteger y restaurar espacios naturales.
Los autores sostienen que los métodos tradicionales para estimar las especies faltantes a menudo incluían plantas que no pertenecen naturalmente a los brezales y pastizales. Al refinar su enfoque para centrarse solo en las especies típicas de estos hábitats, Chollet y sus colegas obtuvieron una imagen más clara de la salud del ecosistema. Esto reveló que algunos sitios aparentemente saludables todavía tenían cantidades significativas de especies nativas faltantes, lo que sugiere un potencial sin explotar para la restauración.
El equipo exploró 715 áreas naturales diferentes y registró cuidadosamente cada especie de planta que encontró. Utilizaron datos publicados y consultaron a expertos regionales para identificar qué plantas deberían encontrarse en un estudio. Esto significó crear perfiles detallados tanto de brezales como de pastizales en toda Bretaña. Luego utilizaron herramientas estadísticas sofisticadas para predecir qué especies ausentes deberían estar presentes de forma natural en cada ubicación.
El uso de la diversidad oscura por parte de los profesionales de la conservación y la restauración ofrece posibilidades adicionales en comparación con el uso de la información obtenida únicamente sobre la diversidad observada. Sin embargo, nuestros resultados muestran claramente que, para promover su uso en la conservación y la restauración, las estimaciones de la diversidad oscura deben restringirse a las especies que pertenecen al conjunto de especies típicas del hábitat.
El uso de Dark Diversity permite a los ecologistas tener en cuenta las especies que se han perdido en un lugar, de modo que la gestión pueda ayudar a restaurar los hábitats en lugar de preservarlos en un estado dañado. Ofrece una comprensión similar al comparar un bosque restaurado con bosques antiguos. Al combinar tanto lo vivo como lo desaparecido, los conservacionistas pueden tomar mejores decisiones sobre cómo ayudar a los sitios degradados a recuperar su diversidad natural.
Chollet, S., Dano, M., Thiebaut, G. y Jung, V. 2024. Diversidad oscura y estado de conservación del hábitat: ¿Dos caras de la misma moneda para la conservación y la restauración? Ecological Indicators 170 (2025) 112990. https://doi.org/10.1016/j.ecolind.2024.112990
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
