La administradora de SOIL, Ghislaine Jean Louis, documenta la cosecha de pimientos cultivados con compost elaborado con excrementos humanos en un jardín experimental de SOIL en Haití. Foto por ricardo venegas. Este archivo tiene licencia bajo el Creative Commons Attribution 2.0 Genérico licencia.

Es razonablemente bien entendido que las plantas necesitan una variedad de elementos químicos para garantizar que crezcan y se desarrollen adecuadamente y puedan completar un ciclo de vida completo. Esos elementos, llamados nutrientes en este contexto de nutrición de plantas, se dividen ampliamente en dos categorías, aquellos que se necesitan en cantidades relativamente grandes: macronutrientes – y los requeridos en menor cuantía – los llamados micronutrientes. Existe un amplio acuerdo acerca de cuáles 17 nutrientes son esenciales para todas las plantas (sin embargo, al no haberse examinado cada una de las 369,400 especies de plantas estimadas).Conner Añosley) que es una generalización bastante amplia), que son: C, H, O, P, K, N, S, Ca, Mg (macronutrientes) y Cl, Fe, B, Mo, Zn, Cu, Mn, Ni (micronutrientes). Aparte de C – como CO2 – y O – como O2 – que las plantas adquieren de la atmósfera, la gran mayoría de sus necesidades nutricionales se satisfacen con lo que se encuentra en el soil (Arit Efretuei). Por lo tanto, uno de los peligros de ser una planta con raíces en el suelo es que esos nutrientes pueden ser insuficientes en las inmediaciones de la rizoesfera (Rebecca Lines-Kelly) para satisfacer los requisitos de la planta para un crecimiento saludable. Si bien eso puede presentar una presión de selección sobre la supervivencia o no de las plantas en esa situación, es una gran limitación y preocupación para quienes intentan cultivar para alimentar a la humanidad. Por eso se invierte una inversión considerable en el desarrollo de fertilizantes para entregar nutrientes adicionales a esas plantas de cultivo tan importantes.

Pero ese enfoque tiene sus problemas. Tomemos, por ejemplo, el fósforo, cuya insuficiencia limita la productividad de las plantas dentro de los ecosistemas terrestres a nivel mundial (Enqing Hou et al.). Aunque esta deficiencia se puede aliviar en cierta medida mediante la adición de fertilizantes de fósforo, existen serias preocupaciones sobre la futura disponibilidad de las rocas ricas en fósforo extraídas que se utilizan para producir fertilizantes enriquecidos con fósforo (josefina demay et al.), y la perspectiva alarmante de 'fosfogeddon'* (Robin McKie; Olivia allen). Además, esto no es solo un problema para la productividad y el rendimiento de los cultivos, sino también para el impacto que el crecimiento de plantas deteriorado por el fósforo puede tener en la absorción de CO atmosférico por parte de la vegetación.2 por la fotosíntesis y por lo tanto su impacto sobre el calentamiento global (Jin Peng et al.).

Con esos antecedentes, no debería sorprender que todas las fuentes disponibles de nutrientes adicionales para las plantas se consideren en un intento de mejorar, o al menos mantener, la productividad de los cultivos. Lo que nos lleva al asunto de heces humanas/heces (Vincent Ho) o excremento. Consciente del tan repetido mantra principal para reutilizar y/o reciclar materiales de desecho**, junto con un aumento en los precios de los fertilizantes como una de las consecuencias globales de la invasión rusan de ucrania, el uso de excremento humano como fertilizante vegetal alternativo es de vuelta en el radar – al menos en Japón (kyoko hasegawa).

Regocijándose en el nombre japonés "shimogoe", que se traduce como "fertilizante del trasero de una persona", esta fuente de nutrientes está hecha de una combinación de lodos de aguas residuales tratadas de Tanques septicos y desechos humanos de pozos negros. En comparación con los fertilizantes sintéticos o artificiales más comunes, esta alternativa genuinamente hecha por el hombre se vende por aproximadamente una décima parte del precio. Ese ahorro de costos no es la única ventaja de shimogoe, su uso reduce el pie de carbonoImprimir asociado con materiales importados, y desvía los 'desechos' humanos (Phoebe Braithwaite) a un uso productivo en lugar de tener que desecharlo a un costo adicional en el medio ambiente.

Cabe señalar que no hay nada nuevo en el uso de excrementos humanos como fertilizante vegetal (lena zeldovich), es algo que se ha empleado durante siglos con diversos grados de aceptabilidad en diferentes países (lena zeldovich). Sin embargo, esta fuente de enriquecimiento de nutrientes no está exenta de peligros. ¿Qué sucede si el proveedor humano del material está infectado? Existe el peligro de que la materia fecal se contamine y, por lo tanto, un riesgo para la salud de quienes aplican el fertilizante a los campos y cosechan el cultivo, y de quienes consumen los productos producidos en dicho entorno. Uno debe confiar en que existen las salvaguardas apropiadas para garantizar que esto no suceda. Pero, sin duda, es algo a tener en cuenta, como lo discutió Tianyi Wang. et al. en su intrigante artículo de investigación titulado “Infección parasitaria intestinal en los frailes agustinos y la población general de la Cambridge medieval, Reino Unido” (tianyi wang et al.).

Analizando los sedimentos excavados alrededor de las pelvis de los esqueletos del 13th/ 14th siglo, Wang et al. concluyó que casi dos tercios de los viears tenía ascáride (lombriz intestinal) infecciones en el momento de su muerte, en comparación con un tercio de los residentes ordinarios. Aunque no se puede saber con certeza, se dice que el último autor del estudio, Piers Mitchell, dijo que "la mayor tasa de infección de los frailes podría deberse a que usaron sus propias heces como estiércol en las verduras y hortalizas del convento". jardines de hierbas, o comprar fertilizante que contenga excremento humano o de cerdo” [citado en Puente Mark].***

Lectores preocupados por cuán seguro es usar excremento humano y orina**** – como un alimento para plantas hoy en día, se espera que sea algo tranquilizado por el trabajo de Franziska Hafner et al. (2023). Aunque ese trabajo no implicó observar la infección por ascárides, el equipo evaluó los desechos humanos en busca de más de 300 productos químicos, incluidos aditivos de caucho, repelentes de insectos y productos farmacéuticos, que las personas a veces vacían en el inodoro. Más del 93% de estos compuestos no se detectaron en el cultivo – col blanca (Brassica oleracea var. capitata f. Alba (Ionna Maria Alexandra Ștefan y Andreea Daniela Ona)– que investigaron; el resto estaba presente solo en concentraciones muy bajas en las plantas (Phoebe Weston). En general, Franziska Hafner dijo que los productos elaborados con orina y heces humanas “son fertilizantes nitrogenados viables y seguros” y “no mostraron ningún riesgo con respecto a la transmisión de patógenos o productos farmacéuticos“. Si bien eso significa que solo hay otras 369,399 XNUMX especies para probar una evaluación similar de la seguridad de esta opción de fertilizante fecal, este enfoque puede ser justo el trabajo.

* No temas, aparentemente este desastre inminente se ha evitado, al menos por un tiempo, con buenas noticias de reservas sustanciales de roca rica en fosfato debajo de Noruega (katie hobbins). Para una evaluación debidamente matizada de este anuncio y la probabilidad de fosfogedón, consulte Ed Conway.

** Aunque generalmente se muestra como “sustancialmente, reutilizar, reciclar”, reducir la cantidad de heces que produce un ser humano probablemente no sea una opción, ni tampoco recomendable.

*** Para una consideración de este trabajo y, en particular, un contexto importante sobre el saneamiento en la época medieval, ver el artículo de Puente Mark.

**** Aunque el enfoque de este artículo son las heces humanas, la orina humana es la más nutritiva en términos de nutrientes para las plantas (C rosa et al.). Tanto es así, que se ha calculado que los nutrientes presentes en la orina de los 12 millones de habitantes del área parisina podrían aportar todo el nitrógeno y la mitad del fósforo que actualmente se esparce en los campos de esa región (Tristan martin et al.). La capacidad fertilizante de la orina para las plantas es conocida desde hace mucho tiempo y su adición a montones de compost es una obra de larga data y de larga tradición, si tal vez se realiza de forma nocturna? – práctica entre jardineros (jonathan engels; jessica carril). Este método de recuperación de nutrientes incluso tiene su propio nombre: peecycling (dibujó swainston)(!).

LEE LOS ARTÍCULOS

Häfner, F., Monzon Diaz, OR, Tietjen, S., Schröder, C. y Krause, A. (2023) “El reciclaje de fertilizantes a partir de excrementos humanos exhibe un alto valor de fertilizante nitrogenado y da como resultado una baja absorción de compuestos farmacéuticos., " Fronteras en la ciencia ambiental, 10. Disponible en: https://doi.org/10.3389/fenvs.2022.1038175.

Hou, E., Luo, Y., Kuang, Y., Chen, C., Lu, X., Jiang, L., Luo, X. y Wen, D. (2020) “El metanálisis global muestra una limitación generalizada de fósforo en la producción de plantas aéreas en ecosistemas terrestres naturales, " Nature Communications, 11 (1), pág. 637. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41467-020-14492-w.

Martin, TMP, Esculier, F., Levavasseur, F. y Houot, S. (2022) “Fertilizantes a base de orina humana: una revisión,” Reseñas críticas en ciencia y tecnología ambiental, 52(6), págs. 890–936. Disponible en: https://doi.org/10.1080/10643389.2020.1838214.

Peng, J., Dan, L. y Tang, X. (2023) “Limitación de fósforo en el secuestro de carbono en China bajo RCP8.5, " Avances en Ciencias de la Atmósfera, 40(7), págs. 1187–1198. Disponible en: https://doi.org/10.1007/s00376-022-2195-y.

Rose, C., Parker, A., Jefferson, B. y Cartmell, E. (2015) “La caracterización de las heces y la orina: una revisión de la literatura para informar la tecnología de tratamiento avanzada, " Revisiones críticas en ciencia y tecnología ambiental., 45(17), págs. 1827–1879. Disponible en: https://doi.org/10.1080/10643389.2014.1000761.

Stefan, IMA y Ona AD (2020) “Repollo (Brassica oleracea l.). Descripción general de los beneficios para la salud y los usos terapéuticos, " Lúpulo y Plantas Medicinales. Disponible en: https://journals.usamvcluj.ro/index.php/hamei/article/view/13994 (Consulta: 4 de agosto de 2023).

Wang, T., Cessford, C., Dittmar, JM, Inskip, S., Jones, PM y Mitchell, PD (2022) “Infección parasitaria intestinal en los frailes agustinos y la población en general de la Cambridge medieval, Reino Unido, " Revista Internacional de Paleopatología, 39, págs. 115–121. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.ijpp.2022.06.001.