Los patrones geográficos de diversidad dentro de las especies de plantas están determinados por factores históricos y contemporáneos que impulsan los procesos evolutivos. La historia de vida de una especie de planta, incluido su sistema de reproducción y mecanismos de dispersión, tiene una profunda influencia en su diversidad genética y distribución. Las distribuciones actuales de especies de plantas son el resultado de eventos geológicos que han tenido influencia en los patrones del suelo y los cambios en el clima. Los enfoques genómicos ahora se pueden utilizar para comprender la influencia de dichos factores en la distribución actual de la variación genética.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Palacio-Mejía et al. estudió la diversidad de la C4 grass pánico hallii a lo largo de su área de distribución nativa en América del Norte. La especie, comúnmente conocida como pasto pánico de Hall, tiene una distribución que se extiende desde el sureste de México hasta las regiones centro-sur y suroeste de los Estados Unidos. En su rango natural, P. hallii se encuentra en varios gradientes ambientales, que incluyen zonas mésicas a xéricas (de este a oeste), semitropicales a templadas (de sur a norte) y altitudinales (desde el nivel del mar a lo largo de la costa costera del Golfo de México hasta más de 2200 metros sobre el nivel del mar). en las montañas de Guadalupe, Texas).
En su estudio, Palacio-Mejía et al. tomaron muestras de plantas en México y los EE. UU. para generar datos de secuencias de ADN para 423 individuos de 118 ubicaciones. Observaron una fuerte divergencia genética y morfológica en siete grupos genéticos que siguen a las principales ecorregiones. El sur de Texas se identificó como un punto crítico de diversidad genética con la coexistencia de los siete grupos genéticos y la mezcla entre dos variedades descritas. El sur de Texas es probablemente un punto de recolonización y convergencia de poblaciones anteriormente divergentes.
Juntos, los datos y análisis de este estudio proporcionan una base para comprender la historia natural y la evolución de P. hallii y resaltar algunos de los factores importantes que conducen a la estructura observada y la diversidad genética en el grupo. Los autores sugieren que una aplicación práctica de estos resultados podría ser la creación de una colección central de P. hallii muestras para agilizar la detección de rasgos particulares de interés.
Lo más destacado del investigador
Juan Diego Palacio-Mejía es un agrónomo colombiano que creció en la región cafetera del país. Juan obtuvo una maestría en recursos genéticos de plantas de la Universidad Nacional de Colombia y realizó un doctorado en biología de plantas en la Universidad de Texas en Austin. Actualmente es el Director de la principal Estación de Investigación Agropecuaria de Campo de Colombia, denominada Tibaitatá perteneciente a la Corporación Nacional de Investigación Agropecuaria de Colombia AGROSAVIA.
En un sentido amplio, el interés de investigación de Juan involucra el proceso de domesticación de plantas que hizo posible la enorme agrobiodiversidad de plantas útiles y afines. Para ello, utiliza herramientas genómicas para comprender la microevolución y la diversidad genómica de estos recursos fitogenéticos. Uno de sus objetivos profesionales a futuro es aprovechar la agrobiodiversidad para mejorar cultivos nativos tropicales.
