Los modelos de cambio climático predicen veranos más secos y cálidos para las regiones mediterráneas en las próximas décadas. En Europa Central, se pronostican aumentos de temperatura y contrastes considerables en las precipitaciones entre las estaciones seca y húmeda. Como consecuencia, los rangos de distribución y la demografía de las especies de plantas pueden verse considerablemente alterados. Es necesario evaluar los niveles de variación genética intraespecífica en los rasgos relacionados con la aptitud y sus determinantes ambientales, a fin de evaluar el potencial y los impulsores de la evolución adaptativa al cambio climático. Se plantean preguntas específicas relacionadas con la variación intraespecífica en los rasgos de crecimiento temprano, que incluyen (1) ¿el origen de la semilla implica diferencias en los rasgos de aptitud temprana? (2) ¿Pueden los factores ambientales comprometer las primeras etapas del proceso de regeneración? (3) ¿el origen de la semilla (genotipo) y el ambiente de germinación interactúan? Y (4) ¿el éxito de la emergencia y el crecimiento temprano siguen patrones clinales en especies ampliamente distribuidas?
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Solé-Medina et al. intentar responder a estas preguntas examinando hasta qué punto las poblaciones de Betula pendula, una especie arbórea ampliamente distribuida en Europa, difería en los primeros rasgos de aptitud en condiciones ambientales contrastantes. Sus resultados de experimentos comunes en jardines en toda Europa sugieren que la respuesta a todas estas preguntas es 'sí'. En general, los factores genéticos, ambientales y demográficos parecen influir en los altos niveles observados de variación en los rasgos de aptitud temprana entre B. péndula poblaciones Su estudio también destacó la limitada capacidad de regeneración de esta especie en ambientes secos. Los resultados del estudio, junto con la alta variación interanual en la producción y germinación de semillas, resaltan la dificultad de lograr conclusiones generales sobre los rasgos de aptitud temprana de los árboles. Los autores esperan que más estudios bajo condiciones ambientales suficientemente replicadas ayuden a probar las respuestas plásticas, idealmente utilizando semillas recolectadas en diferentes años, para mejorar nuestra comprensión sobre el nicho de regeneración potencial y la vulnerabilidad de las especies de árboles forestales como B. pendula al cambio climático. .
Este estudio fue publicado como parte del AoBP Número especial titulado La ecología y genética de la diferenciación de poblaciones en plantas.
