La primavera en Japón es la época del Hanami, la tradición centenaria de contemplar las majestuosas flores blancas y rosas de los cerezos ornamentales. Cientos de miles de personas, entre ellas numerosos visitantes de todo el mundo, llenan los parques para celebrar este festival anual de enorme importancia cultural. Sin embargo, el disfrute de la belleza de la naturaleza es efímero, ya que los cerezos en flor solo duran unos días. La brevedad de estas delicadas flores recuerda a los espectadores que hay que vivir plenamente el momento, aceptar la impermanencia de todo y la inevitabilidad del cambio. El Hanami es una invitación a ver los cerezos en flor como una metáfora de la vida misma: hermosa, pero efímera.
Sin embargo, las flores de cerezo también se han convertido en indicadores alarmantes de cambios ambientales preocupantes que no pueden aceptarse estoicamente. Los registros históricos de los festivales de los cerezos en flor en Kioto, que se remontan a más de 1,200 años, muestran floraciones progresivamente más tempranas desde principios del siglo XIX.th siglo, probablemente causada por el calentamiento global como resultado de la creciente industrialización, y más pronunciada en las zonas urbanas. Si bien los cerezos solían florecer, en promedio, a mediados de abril en Kioto, hoy en día su máximo esplendor suele alcanzarse a finales de marzo, con el 26th Marzo de 2021 fue el mes más temprano desde que se comenzó a registrar el registro. La floración temprana no solo afecta la época del Hanami, sino que también puede tener consecuencias drásticas para la fructificación y la productividad. Las flores jóvenes son vulnerables a las bajas temperaturas, y la floración temprana aumenta el riesgo de daños por las heladas primaverales. Si el calentamiento actual y la tendencia a la floración temprana continúan, los árboles podrían incluso dejar de sincronizarse con el pico de actividad polinizadora, lo que en última instancia perturbaría la dinámica de todo el ecosistema.
Las heladas primaverales también suponen un reto importante para la producción mundial de otros frutales, como el manzano, el ciruelo y el melocotonero, ya que todos ellos presentan una alta sensibilidad floral al frío tras la brotación. En los últimos años se han registrado pérdidas significativas de rendimiento debido a abortos de frutos inducidos por las heladas. Se requerirán cambios en las prácticas de cultivo y mejoras genéticas para adaptarse al cambio climático. En el caso de los cerezos, el tiempo de floración es un rasgo altamente hereditario que puede variar ampliamente entre genotipos, lo que convierte al mejoramiento para la floración tardía en un enfoque prometedor. Un requisito previo para ello es una comprensión profunda de la genética y la fisiología subyacentes. La iniciación floral en los frutales se produce desde finales del verano hasta el otoño. Las yemas permanecen latentes durante el invierno y requieren un período frío para permitir la brotación en primavera. Una vez cubiertas las necesidades de frío, las temperaturas cálidas inducen la floración y promueven el crecimiento hasta la apertura completa de las flores.
Un estudio detallado realizado por Charity Goeckeritz y sus colegas ahora Amplía nuestro conocimiento sobre el desarrollo de las flores en las cerezas ácidas (Prunus cerasus) y muestra, por primera vez, que el tiempo de floración ya está determinado mucho antes del inicio de la latencia de las yemas en el año anterior. Los autores examinaron una población de cerezos ácidas genéticamente estrechamente relacionados con diferencias en el tiempo de floración de hasta 10 días. Durante dos años, muestrearon regularmente los ápices de los brotes en posición floral para comparar los de floración temprana y tardía. Un minucioso análisis microscópico reveló las primeras diferencias morfológicas ya en julio, cuando los de floración temprana pasaron del crecimiento vegetativo a la iniciación floral, y se mantuvieron por delante en el desarrollo de los de floración tardía durante la latencia hasta la floración, con diferencias entre los grupos que se hicieron más pronunciadas en primavera. También se encontró que los de floración temprana tienen menores necesidades de frío y responden más rápidamente a temperaturas cálidas, lo que indica un estado de latencia más superficial. Se sabe que las hormonas vegetales son componentes importantes del mecanismo de detección de temperatura, y curiosamente, el análisis genético reveló varias enzimas involucradas en la síntesis hormonal entre los genes candidatos clave que subyacen a las diferencias en el tiempo de floración. Los datos también muestran que las versiones genéticas responsables de la floración tardía presumiblemente fueron heredadas de la cereza de tierra de floración muy tardía (Prunus fruticose), uno de los progenitores de la cereza ácida.
El cambio en la época de floración observado en los últimos años debería aumentar la conciencia pública sobre el impacto del cambio climático antropogénico y provocar cambios de comportamiento para detener el sobrecalentamiento del planeta, de modo que las generaciones futuras puedan seguir disfrutando de las numerosas riquezas del cerezo. Mientras tanto, se requieren esfuerzos conjuntos de investigadores y cultivadores para desarrollar árboles mejor adaptados a las futuras condiciones de temperatura. El estudio presentado por Goeckeritz y sus colegas sienta las bases para estrategias de mejoramiento asistido por marcadores. Basándose en su detallado análisis de tejidos, los autores también han desarrollado un nuevo sistema de estadificación para describir la transición del crecimiento vegetativo al reproductivo en árboles frutales, lo que facilitará futuros estudios de los procesos de desarrollo temprano en otras especies.
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Goeckeritz, CZ, Grabb, C., Grumet, R., Iezzoni, AF y Hollender, CA, 2024. Los factores genéticos que actúan antes de la latencia en la cereza ácida influyen en el tiempo de floración en la primavera siguiente. Diario de botánica experimental, 75(14), pp.4428-4452. https://doi.org/10.1093/jxb/erae157
Mareike Jezek
El Dr. Jezek es editor asistente del Journal of Experimental Botany, una de las revistas oficiales del Sociedad de Biología Experimental.
Imagen de portada: Flores de cerezo (Prunus cerasus) por Jacek Halicki (Wikimedia Commons)
