La distribución de las especies vegetales en la cuenca mediterránea es producto de la influencia tanto de las barreras geográficas como de los cambios climáticos experimentados durante el Terciario, con la transición de un período cálido a uno frío. Varias especies, una vez distribuidas en gran medida en el hemisferio norte, se retrajeron a áreas de refugio en el sur de Europa, donde se describen como relictos terciarios. El plátano oriental (Platanus orientalis) es un representante típico de la flora terciaria en el suroeste de Eurasia; Distribuido a lo largo de los cursos de los ríos desde el Mediterráneo central hasta el Cáucaso y la India. La parte sur de la península italiana y Sicilia representan la frontera occidental con pocas poblaciones marginales, que ahora están amenazadas por la explotación humana con fines agrícolas y por la destrucción del hábitat.

Cuantificar la diversidad genética de las especies es importante para comprender su historia evolutiva. Un estudio reciente de Rinaldi et al. publicado en AoBP investigó la diversidad genética de P. orientalis, que tiene una distribución inusual en el Mediterráneo con grandes poblaciones en el este pero cada vez más rara en el oeste. Los autores encontraron una disminución general en la diversidad genética de las poblaciones orientales a las occidentales, con poblaciones en el sur de Italia que contenían los niveles más bajos de diversidad genética. Como P. orientalis requiere hábitats con altos niveles de humedad, estos resultados proporcionan información genética crucial que puede influir en su potencial para responder al cambio ambiental y ayudar a comprender mejor su capacidad para colonizar nuevos hábitats en futuros entornos cambiantes.