La mayoría de los organismos, si no todos, poseen la capacidad de alterar su fenotipo en respuesta directa a los cambios en su entorno, un fenómeno conocido como plasticidad fenotípica. Sin embargo, la selección puede romper esta sensibilidad ambiental y provocar que un rasgo previamente inducido por el entorno evolucione hasta fijarse mediante un proceso denominado asimilación genética. Caracterizar los mecanismos inmediatos que subyacen a la asimilación genética puede mejorar nuestra comprensión básica de cómo evolucionan los nuevos rasgos y las especies.

Un diagrama que ilustra la distinción entre acomodación genética y asimilación genética. La acomodación genética es cualquier cambio genético adaptativo en la regulación ambiental de un fenotipo.
Diagrama que ilustra la distinción entre acomodación genética y asimilación genética. La acomodación genética es cualquier cambio genético adaptativo en la regulación ambiental de un fenotipo. Más detalles en Ehrenreich y Pfennig (2016).

Aquí, Ehrenreich y Pfennig discutir el papel potencial de la asimilación genética en la evolución y proponer mecanismos genéticos y moleculares que podrían facilitar el proceso.