En un nuevo estudio publicado en la revista Conservación y diversidad de insectos, Plummer y sus colegas han arrojado nueva luz sobre el importante papel de los jardines privados como refugio para las poblaciones de mariposas en el Reino Unido. Utilizando datos recopilados durante 14 años (2007–2020) del Observación de aves de jardín encuesta, la encuesta estructurada de aves más grande del Reino Unido, los investigadores examinaron las tendencias en 22 especies de mariposas en casi 8,000 jardines. Esta investigación pinta una imagen rica y vibrante de la vida de los insectos en nuestros patios traseros y descubre un hecho intrigante:las mariposas parecen prosperar mejor en los jardines domésticos en comparación con el paisaje más amplio. Estos hallazgos subrayan la importancia de nuestros humildes jardines como santuarios críticos para estos fascinantes insectos.

Según la investigación, las tendencias en las poblaciones de mariposas en jardines privados reflejan de cerca las tendencias nacionales, lo que indica que estos espacios de jardín pueden ser un hábitat invaluable para estos insectos.

Basado en datos de la Observación de aves de jardín proyecto, el estudio analizó veintidós de las especies de mariposas más comunes y extendidas en el Reino Unido. Sorprendentemente, el número de estas especies en general ha aumentado en los jardines desde 2007, una tendencia que contradice las observaciones globales de disminución de insectos. Aún más fascinante, las mariposas parecen vivir mejor en los jardines que en el campo más amplio.

En los últimos años, los científicos se han alarmado cada vez más por la disminución significativa de las poblaciones de invertebrados en todo el mundo, con especial énfasis en los insectos, como las mariposas. ¿El principal culpable? Pérdida de hábitat, a menudo debido a la agricultura y el desarrollo urbano.

Los investigadores han propuesto que los jardines residenciales, que constituyen una parte sustancial de espacio verde urbano, podría servir como refugio seguro para estas especies de insectos amenazadas. Esto es especialmente relevante en el Reino Unido, donde casi un tercio del suelo urbano está formado por jardines. Al proporcionar una amplia gama de plantas y estructuras, los jardines podrían actuar como hábitats esenciales para los insectos, especialmente en áreas donde los alrededores están dominados por monótonos campos agrícolas. En consecuencia, la comunidad científica, los conservacionistas y el público han comenzado a ver el valor de los jardines y sus propietarios para apoyar la conservación de insectos.

Todavía, ¿Qué tan bien los jardines soportan realmente a los insectos?, específicamente mariposas? Esta es un área donde los científicos han carecido de evidencia sólida. El Reino Unido tiene una larga tradición de seguimiento de mariposas, pero gran parte de este seguimiento se concentra en hábitats naturales y rurales. El monitoreo en jardines privados se ha visto limitado debido a las restricciones de acceso y la falta de un enfoque estructurado.

Sin embargo, éxitos anteriores en el monitoreo de aves y mamíferos en jardines, a través de programas como el Fundación británica de ornitologíaGarden BirdWatch y Garden Moth Scheme han demostrado que tales esfuerzos son factibles. Dado que las mariposas son criaturas carismáticas que captan fácilmente el interés público, parece razonable creer que los propietarios de viviendas podrían contribuir de manera similar al seguimiento de las poblaciones de mariposas en sus jardines. Esta investigación pretende poner a prueba esa creencia.

Los autores se basan en una iniciativa iniciada en 2007, donde el monitoreo de mariposas se incorporó al proyecto Garden BirdWatch. Su objetivo era evaluar la utilidad de este monitoreo a largo plazo para comprender las tendencias de las poblaciones de mariposas en los jardines, en comparación con las observadas en zonas rurales más amplias.

En este estudio, se encargó a los observadores de mariposas de todo el Reino Unido que registraran la cantidad máxima de mariposas que vieron en sus jardines cada semana, centrándose particularmente en el período de marzo a octubre, cuando la mayoría de las especies de mariposas del Reino Unido están activas. Para garantizar que los datos recopilados fueran confiables, solo se incluyeron las observaciones de los sitios que informaron regularmente conteos de mariposas distintos de cero. Este método permitió a los científicos rastrear los cambios en la abundancia de mariposas a lo largo del tiempo.

Para agregar profundidad a su análisis, el equipo también utilizó información sobre el paisaje alrededor de cada sitio participante. Por ejemplo, ¿qué porcentaje del área circundante era bosque, tierras de cultivo o suelo urbano? Esto ayudó a comprender cómo el contexto del paisaje podría estar influyendo en el número de mariposas.

Los recuentos de mariposas de cada semana se examinaron cuidadosamente para excluir cualquier valor extraordinario o atípico que pudiera sesgar los resultados. Las especies que se registraron en al menos 15 sitios cada temporada luego se seleccionaron para un análisis más detallado para rastrear las tendencias de la población a lo largo del tiempo.

Los científicos utilizaron un modelo estadístico, conocido como Índice de Abundancia Generalizada, para estimar la abundancia anual de mariposas. Este índice se utilizó para generar una curva de vuelo, mostrando el aumento y la disminución del número de mariposas en cada temporada. Al comparar estos patrones año tras año, pudieron identificar tendencias en las poblaciones de mariposas a largo plazo.

De las 22 especies que estudiaron de cerca, más de la mitad mostró aumentos significativos en la población. Más aún, algunas especies aumentaron su número drásticamente. ¡Las especies Marbled White y Large Skipper aumentaron en más del 200%! Eso es un aumento significativo en el aleteo de mariposas en los jardines del Reino Unido.

Aunque no todas las noticias fueron buenas. La mariposa de la pared (Lasiommata megera), aunque no significativamente, tuvo un ligero descenso en número. Pero, por suerte, esta fue la única de las 22 especies estudiadas.

Curiosamente, la tendencia no fue la misma para las especies migratorias. Cuando los científicos excluyeron a estas mariposas de sus cálculos, el aumento fue más notable en los jardines. Las especies no migratorias mostraron un mayor aumento en su número dentro de los jardines en comparación con el campo. Esto sugiere que las mariposas residentes podrían estar encontrando algo particularmente atractivo en nuestros jardines.

En un correo electrónico a Botany One, la autora principal, Kate Plummer, afirma: «No estoy segura de que el aumento comparativo de jardines, en comparación con otros lugares, me haya sorprendido tanto como de que haya confirmado mi creencia de que los hábitats de los jardines son (o tienen potencial de ser) enormemente valiosos para la vida silvestre. Nuestros jardines pueden proporcionar a las mariposas el refugio y el alimento que necesitan para prosperar, desde una fuente de néctar para los adultos hasta plantas alimenticias para sus orugas».

Los científicos ciudadanos han jugado un papel importante en estos hallazgos. El proyecto Garden BirdWatch se basa en la recopilación de datos de voluntarios, que ha demostrado ser una forma confiable de monitorear las poblaciones de mariposas en los jardines de todo el país. Aunque el estudio reconoce las limitaciones potenciales del monitoreo basado en voluntarios, como imprecisiones en los registros de especies, el gran tamaño de las muestras y la recopilación constante de datos han ayudado a producir resultados creíbles.

¿Qué significa esto para el jardinero promedio? Simplemente pon, su jardín puede marcar una verdadera diferencia en la conservación de las mariposas. Si bien la naturaleza móvil de muchas especies de mariposas significa que las tendencias en los jardines pueden reflejar patrones en una escala más amplia, las diferencias en los cambios de población en los jardines en comparación con el paisaje más amplio sugieren que los jardines podrían estar proporcionando recursos esenciales para estos insectos.

Otro factor importante para los jardineros individuales es que, al trabajar juntos, pueden formar parte de una cadena de oasis para las mariposas que transforman el paisaje. «La conectividad es clave para que las mariposas y otros animales silvestres puedan aprovechar los paisajes dominados por el hombre, como pueblos y ciudades», afirma Plummer. «Las autoridades locales, los planificadores paisajísticos y los responsables políticos tienen la responsabilidad de garantizar que los espacios verdes urbanos funcionen como focos conectados de hábitats amigables para la vida silvestre, ayudando a todas las formas de vida silvestre a vivir y reproducirse en los paisajes urbanos».

¿Cómo puedes hacer que tu jardín sea amigable con las mariposas? En su sitio web, el BTO dice que "La clave para atraer mariposas y polillas es comprender qué flores visitan y por qué". Ellos ofrecen algunos consejos sobre qué plantar y cómo administrar su jardín, incluso cuándo recortar sus buddleijas. Sin embargo, la mariposa es solo la última etapa del invertebrado.

“Las mariposas tendrían que reproducirse en los jardines para que sean su hábitat principal, lo que, por el momento, no es común para muchas especies. La plantación adecuada puede ayudar a aumentar las posibilidades de actividad reproductiva”, dice Plummer. Entonces puede hacer de su jardín un buen jardín de mariposas, convirtiéndolo en un jardín de orugas. Eso requiere una plantación diferente, dice la RHS.

Muchas de las flores enumeradas como Plantas para Polinizadores Atraerá a las especies más comunes y móviles de mariposas adultas, pero la mayoría no son aptas como alimento para las larvas. Las orugas se alimentan de hojas y suelen tener un rango limitado de plantas. Con la excepción de las mariposas blancas grandes y pequeñas, las plantas que alimentan a las larvas suelen ser plantas silvestres.

RHS

El RHS enumera algunas sugerencias, junto con qué tipo de mariposas buscan qué tipo de plantas en el jardín. Tolerar o incluso alentar a las orugas a alimentarse en su jardín no solo ayudará a las mariposas. Un buen suministro de orugas proporcionará alimento para pájaros y otros animales, con Se necesitan 20,000 para criar una nidada de Tetas Azules.

En pocas palabras, su jardín no es solo su jardín; es una mini reserva de vida silvestre contribuyendo a la conservación de insectos. Es un vistazo a los efectos del cambio ambiental. Cada pequeña elección que hacemos puede tener un gran impacto. Entonces, la próxima vez que esté en el jardín, piense en las decisiones que está tomando. Usted podría ser un jugador clave para garantizar que estas magníficas criaturas continúen adornando nuestros jardines para las generaciones venideras.

LEA EL ARTÍCULO:
Plummer, KE, Dadam, D., Brereton, T., Dennis, EB, Massimino, D., Risely, K., Siriwardena, GM y Toms, MP (2023) “Tendencias en las poblaciones de mariposas en los jardines del Reino Unido: nueva evidencia del monitoreo de la ciencia ciudadana, " Conservación y diversidad de insectos. Disponible en: https://doi.org/10.1111/icad.12645.

Actualizado: 2023 de junio de 9 para incluir citas de la Dra. Kate Plummer.