Pegarse a los hongos (¡Ajá! La'Código de Melbourne carta' debidamente jugada!), pero un lado más benigno esta vez es esta historia edificante. En Occidente somos generalmente conscientes del poder de las plantas para proporcionar medicinas; pero tendemos a olvidar que otras culturas explotan una gama más amplia de fuentes medicinales naturales. Tomemos, por ejemplo, la MTC (Medicina Tradicional China), que utiliza más hongos de lo que es común, digamos, en Europa.

Actualizar ese antiguo sistema es la noticia de que el genoma de Ganoderma lucidum tiene sido secuenciado por Shilin Chen et al. Ganoderma lucidum, comúnmente conocido como reishi, se ha utilizado en la medicina tradicional china durante más de 2000 años y tiene muchos beneficios para la salud. Ahora que se está descifrando su ADN, se espera que este hongo pueda explotarse como un sistema modelo para proporcionar información sobre la producción de compuestos bioactivos por parte de los hongos en general. Y los hongos han sido apreciados por muchas propiedades, entre las cuales se encuentran las cualidades afrodisíacas atribuidas a yarchagumba o 'Viagra del Himalaya' , el hongo ascomiceto Ophiocordyceps sinensis. De hecho, tan preciado es este producto, que se vende por más que el oro, que corre el peligro de ser recolectado en exceso en la naturaleza, en las zonas altas del Himalaya. Unido al hecho de que sobrevive al infectar y momificar los cuerpos de las larvas de polilla, su suerte está firmemente ligada a la de sus especies anfitrionas, que deben manejarse adecuadamente. Y, junto con las sugerencias de que la disminución de los suministros naturales de la 'viagra vegetal' puede estar relacionada con el cambio climático, no es de extrañar que este hongo se considere en peligro de extinción. ¿Quizás este es otro candidato que merece un análisis completo del genoma para poder revelar sus secretos médicos antes de que sea demasiado tarde?

Y finalmente, noticias sobre los beneficios de administrar medicina humana a las plantas. Al parecer, solo 1 mg de... viagra (un compuesto más famoso asociado con los problemas de erección en los hombres) es suficiente para hacer que las flores cortadas se "animen" y duren otra semana más allá de su "vida útil" habitual, reporta Tamara Cohen. Aunque por qué esta 'noticia' es 12 años después del anuncio original de esta destacada obra es un misterio en sí mismo. ¿Tal vez tomó tanto tiempo para que las afirmaciones resistieran el escrutinio...?
Chen, Shilin, et al. "Secuencia del genoma del hongo medicinal modelo Ganoderma lucidum". Comunicaciones de la naturaleza 3 (2012): 913.