¿Cómo eliminan las plantas invasoras a las especies nativas? ¿Todo se debe a sus propios esfuerzos o reciben ayuda? Dasheng Sun y sus colegas examinaron las asociaciones entre las plantas Asteraceae y los hongos micorrízicos arbusculares. en un papel, en un próximo número de New Phytologist, informan que estas interacciones entre el invasor y los hongos ayudan a algunas plantas a superar a sus parientes cercanos nativos.
Sun y sus colegas descubrieron que los hongos micorrízicos arbusculares aumentaban la competitividad de las plantas invasoras al aumentar las concentraciones de nitrógeno, fósforo y ácido mirístico de las raíces en los brotes. También encontraron una mayor expresión de algunos genes transportadores de ácidos grasos. Por el contrario, las plantas nativas colonizadas por los hongos tenían una expresión reducida de los mismos genes.
Las asociaciones con hongos son críticas para muchas plantas, ya que pueden actuar como raíces adicionales, aumentando el volumen de suelo que una planta puede explotar masivamente. A cambio de pasar nutrientes como nitrógeno y fósforo, reciben carbono de la planta huésped, en este caso de los ácidos mirísticos. Al activar una mejor asociación con estos hongos, las plantas invasoras ganan la competencia por los nutrientes bajo tierra.
Es una competencia que vale la pena ganar. Sun y sus colegas hacen referencia a una investigación que muestra que los hongos pueden proporcionar a una planta hasta el 80 % de su fósforo y el 25 % de su nitrógeno. También es una forma muy común de obtener estos nutrientes. Los estudios muestran que cuatro quintas partes de las plantas vasculares forman asociaciones con hongos.
El equipo realizó dos experimentos para probar el papel de los hongos. Primero, cultivaron las plantas en suelos a granel con todos los microbios, para imitar las condiciones del mundo real. En el segundo, se centraron en el papel de los hongos micorrízicos arbusculares al esterilizar el suelo y luego inocular el suelo con los hongos para eliminar los efectos de la interferencia de otros microbios.
Como los invasores y los nativos son especies diferentes, puede ser un desafío separar las razones de su éxito o fracaso. Al elegir plantas relativamente estrechamente relacionadas, Sun y sus colegas redujeron algunos de los efectos debidos a las propias plantas, lo que permitió ver los beneficios de la asociación fúngica.
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Sun, D., Yang, Xueping, Wang, Y., Fan, Y., Ding, P., Song, X., Yuan, X. y Yang, Xuefang (2022) “Las interacciones mutualistas más fuertes con los hongos micorrízicos arbusculares ayudan a las Asteraceae los invasores superan a los nativos relacionados filogenéticamente”, New Phytologist. https://doi.org/10.1111/nph.18435
