La plasticidad funcional en la arquitectura hidráulica de una planta puede constituir una base mecánica para anticipar el éxito diferencial de las especies de plantas en respuesta a la variabilidad climática. Von Arx et al. comparar varios rasgos funcionales de por vida en el xilema de la raíz de la hierba perenne de larga vida Potentilla diversifolia (Rosaceae) que crecen en un experimento de suplemento de agua de 14 años, y encuentran que las plantas que reciben agua adicional muestran un cambio hacia vasos más anchos, mayor conductividad hidráulica, reducciones en la capacidad de almacenamiento de almidón y mayor área foliar específica. Estos cambios fenotípicos representan respuestas dinámicas y consistentes a una mayor disponibilidad de agua que debería aumentar la capacidad competitiva de la planta.