Los ecosistemas alpinos están moldeados por el estrés climático, en particular los extremos de temperatura y precipitación. La caracterización de las adaptaciones funcionales de las plantas a tales estreses puede darnos una mejor comprensión de la respuesta de un ecosistema completo al cambio global. Los rasgos funcionales de las plantas son características medibles que afectan el desempeño de las especies en un ambiente determinado y son de importancia fundamental para el ensamblaje y la dinámica de la comunidad. También brindan información sobre cómo los factores ambientales dan forma a los patrones de biodiversidad en diferentes escalas. Sin embargo, en los ecosistemas mediterráneos de alta montaña, la composición funcional y la diversidad de las comunidades vegetales no han sido investigadas hasta la fecha.

silene acaulis comunidad de plantas alpinas en los Apeninos, Italia, un ecosistema rico en especies endémicas para las cuales se midieron los rasgos funcionales de las plantas en este estudio por primera vez. Al fondo se puede ver la carpa utilizada durante el trabajo de campo. Crédito de la imagen: G. Pelino.

En un nuevo estudio publicado en AoBP, Stanisci et al. aborde esta brecha en el conocimiento mediante el análisis de las estrategias de las plantas aéreas para el uso de recursos (conservadora frente a adquisitiva) y el síndrome de diversidad funcional (convergente frente a divergente) en los pastizales calcáreos de los Apeninos centrales, Italia. En el estudio analizaron 92 parcelas de vegetación georreferenciada extraídas de la base de datos VIOLA (Vegetación de alta montaña de los Apeninos centrales), de las cuales 55 se asignaron como ecosistemas subalpinos y 37 como ecosistemas alpinos. Los autores observaron estrategias de uso de recursos más adquisitivas y una mayor diversidad funcional en las comunidades de pastizales alpinos de gran altitud en comparación con las de los pastizales subalpinos de menor altitud. También encontraron que los pastos subalpinos eran más resistentes a la aridez. Esto podría hacerlos más capaces de desplazarse hacia arriba en las laderas de las cumbres que se vuelven más cálidas y secas como resultado del calentamiento global. Los autores sugieren que sería valioso realizar estudios similares sobre los patrones de rasgos funcionales de las plantas en otros pastizales montanos del Mediterráneo para comprender mejor nuestra comprensión de estos ecosistemas vulnerables.