Las plantas dependen de paredes celulares rígidas para su soporte. Pero estas mismas paredes celulares tienen que ser flexibles para crecer cuando sea necesario. Nguyen-Phan y Fry examinar una sustancia química que regula cómo sucede esto.
Las paredes de las células vegetales tienen muchas demandas sobre ellas. Como las plantas carecen de esqueletos, el trabajo de sostener la planta se basa en su rigidez. Sin embargo, las plantas también necesitan poder moverse, a pesar de no tener músculos. Las mismas paredes celulares vegetales, por lo tanto, también necesitan flexibilidad.
Un problema común al que se enfrentan las paredes celulares es el agua. Cuando una planta necesita flexionarse, puede llenar sus vacuolas con agua. Esto es un poco como llenar un globo. Las paredes tienen que poder ceder sin reventar y matar la celda. Mirando de cerca la pared celular, vería una matriz de polisacáridos, particularmente de xiloglucano y fibrillas de celulosa. Estas fibrillas son fibras diminutas que se unen para formar la pared celular.
Las proteínas que pueden separar estas matrices de fibrillas son xiloglucano endotransglucosilasa/hidrolasas. Son conocidos como XTH para abreviar. Estos XTH son capaces de cortar y pegar las cadenas de xiloglucano, haciendo que estas fibrillas sean más largas. Las XET (xiloglucano endotransglucosilasas) participan en muchos procesos que requieren la expansión celular, como la maduración.
Sin embargo, la gente también ha encontrado evidencia del papel de los XTH en el montaje de paredes. La expresión de AtXTH22, una proteína inducible por el tacto, fue regulada rápidamente al alza por las hormonas y por el tacto, la oscuridad, el choque térmico y el choque frío, lo que provocó alteraciones en el alargamiento de la planta.
Lo que Nguyen-Phan y Fry querían hacer era examinar la bioquímica de cómo funcionaban los XTH a medida que crecía una planta para remodelar las paredes celulares a pedido. Realizaron una serie de análisis bioquímicos de compuestos que se encuentran en las paredes celulares conocidos como CHP (polímero termoestable extraíble en agua fría) o XAF (factor activador XTH).
Sus experimentos demostraron que la CHP del florete de la coliflor podía movilizar los XTH con mayor eficacia. No tuvo un efecto similar sobre otras enzimas de la pared como la peroxidasa, la β-glucosidasa o la fosfatasa. Esta es la pista de que XAF tiene un papel en la reestructuración del xiloglucano en las paredes celulares.
