La variación intraespecífica del rasgo funcional de la planta proporciona una visión mecánica de la persistencia y puede inferir la capacidad de adaptación de la población. Sin embargo, la mayoría de los estudios exploran la variación de rasgos intraespecíficos en sistemas donde las distancias geográficas y ambientales covarían. Tal diseño reduce la certeza de las asociaciones entre rasgos y ambiente, y es imperativo que los estudios que hacen asociaciones entre rasgos y ambiente se lleven a cabo en sistemas donde la distancia ambiental varía independientemente de la distancia geográfica.
En un estudio reciente publicado en AoB PLANTS, Baruch et al. estudió un arbusto australiano nativo – Dodonea viscosa, o arbusto pegajoso del lúpulo, en la naturaleza y en un experimento de jardinería y descubrió que la especie puede adaptarse fácilmente a diferentes entornos. Los resultados demuestran que las respuestas de una variedad de rasgos funcionales clave en D viscosa Las interacciones con el entorno fueron altamente plásticas (p. ej., SLA, contenido de nitrógeno foliar, proporciones de isótopos de carbono y nitrógeno, tamaño y densidad estomática). Los hallazgos son particularmente interesantes porque las plantas utilizadas en el estudio provenían de sitios con condiciones ambientales bastante diferentes (en particular, diferían en aridez y altitud), aunque se encontraban a corta distancia (menos de 100 km). Dado que D viscosa se usa comúnmente para la restauración en el sur de Australia y las poblaciones locales no muestran una fuerte diferenciación genética en los rasgos funcionales, es probable que los riesgos potenciales de transferir semillas a través de las condiciones ambientales generales no sean un problema significativo.
