Comprender cómo crecen los bosques y cómo metabolizan el carbono es crucial para el flujo de carbono del ecosistema, la retroalimentación entre la vegetación y el clima, y la silvicultura. Sin embargo, una pregunta clave sigue sin respuesta: ¿cómo se convierte el metabolismo del carbono en crecimiento en los árboles?
La respiración (la descomposición de los compuestos de carbono para obtener energía) proporciona los recursos para que una planta impulse el crecimiento de sus órganos. A nivel de ecosistema, se puede estimar la respiración de todo el árbol, sin embargo, analizar las contribuciones de cada órgano es difícil y confunde los estudios que intentan vincular la respiración con el crecimiento. Podemos esperar que tasas más altas de respiración dentro de un órgano contribuyan a un mayor crecimiento. Entonces, ¿cómo afecta la respiración en un órgano de árbol al crecimiento de dicho órgano?
En un artículo reciente en Tree Physiology, Tommy Chan y colegas estudiar la relación estacional entre el crecimiento del tallo y la respiración del tallo en pino silvestre (Pinus sylvestris). Para medir el crecimiento del tallo, utilizaron un dendrómetro, que mide la variación en el diámetro del tallo que puede relacionarse con el crecimiento. La respiración del tallo se midió utilizando cámaras de intercambio de gases. Entonces, ¿cómo se vinculó la respiración del tallo con el crecimiento?
Descubrieron que la respiración del tallo al día siguiente se correlacionaba mejor con el crecimiento diario del tallo, y estas correlaciones eran más fuertes durante el verano, cuando el crecimiento del tallo era mayor. ¿Por qué la respiración alcanzaría su punto máximo después del crecimiento? Los árboles maduros son lo suficientemente grandes como para que la difusión de CO2 de la respiración del tallo pueda llevar mucho tiempo. Sin embargo, dado que este es uno de los primeros estudios en investigar un vínculo entre la respiración del tallo y el crecimiento, podría haber otros procesos no descubiertos que contribuyan a los retrasos de tiempo, como las relaciones fuente-sumidero con la producción y demanda de carbohidratos.
