Haciendo Edén by David cerveza, 2019. Prensa de la Universidad de Oxford.

Hace casi 12 años revisé el libro anterior de David Beerling El planeta esmeralda. yo estaba muy impresionado con ese volumen delgado, pero lleno de información; Estoy aún más impresionado con su último tomo, Haciendo Edén.

Sí, Haciendo Edén tiene un mensaje bastante directo: cómo las plantas transformaron el planeta desnudo que llamamos Tierra en algo parecido al Jardín del Edén de la fama de los libros sagrados. Pero Beerling cuenta esa historia con gran estilo y un dominio enciclopédico más impresionante de las muchas disciplinas que contribuyen a esa historia, botánica, paleontología, geoquímica, climatología, tectónica de placas, ecología, pedogénesis, etc. Esta historia ha sido de cientos de millones. de años en desarrollo, pero ¿podría ser 2019 el año en que su mensaje sea escuchado, entendido y atendido? Cuando las personas realmente comiencen a tomarse las plantas en serio y aprecien no solo que nos han ayudado a llegar a ser lo que somos y donde estamos hoy, sino que también pueden continuar ayudándonos a mantenernos en el planeta por muchos años más, si realmente comprenderlos, respetarlos y cuidarlos. Ciertamente, Haciendo Edén tiene una muy buena oportunidad de transmitir ese mensaje.

Haciendo Edén comienza con esta frase dramática: “El aumento espectacular y la diversificación de la vida vegetal en la tierra remodelaron el medio ambiente global y las posibilidades de nuestras vidas. Fue una de las mayores revoluciones en la historia de la vida en la Tierra”. Y termina (bueno, en la penúltima página) con este recordatorio de que: “Somos completamente dependientes de las plantas ahora y lo seremos en el futuro”.

En el medio, Beerling desarrolla esta notable historia: En el cap. 1, Toda la carne es hierba, obtenemos las reflexiones de Beerling planta ceguera (y una descripción general de los capítulos que siguen); Cap. 2, Cincuenta tonos de verde, y un recordatorio de que el asalto a la tierra provino de agua dulce, no de los océanos, por parte de un antepasado carófito; Cap. 3, Genomas decodificados, en el que la notable presciencia de la Naturaleza se revela en evidencia de que una predisposición genética para habitar en la tierra ya estaba presente en el ancestro carófito del Reino Vegetal. antes se hizo el traslado a tierra; Cap. 4, Genes antiguos, plantas nuevas, donde, entre muchas otras ideas, aprendemos qué son las proteínas DELLA y su importante papel en la aspiración de garantizar la seguridad alimentaria de los 20^th la 'Revolución Verde' del siglo XXI; Cap. 5, válvulas de gas y un recordatorio de que los estomas se encuentran en la planta fósil Cooksonia, cual es c. 418 millones de años, y por lo tanto desarrollado antes hojas o raíces (!); Cap. 6, Alianzas ancestrales, un recordatorio muy necesario de la importancia de las asociaciones planta-hongo (y planta-bacteria), y otro recordatorio* que la predisposición genética que facilitó esta asociación ya estaba presente en el ancestro de la planta terrestre [Pero, considerando la importancia de las conexiones planta-hongo, me sorprendió notar que la madera–wide web no se menciona por su nombre... bueno, ¡ciertamente no está en el índice!]; Cap. 7, Esculpir el clima, con ideas fascinantes sobre cómo las actividades de los árboles y los bosques (con la cooperación de los hongos...) regulan la meteorización de las rocas y el impacto que tiene en el ciclo global de nutrientes y el clima; y cap. 8, Eden bajo asedio, con su severa advertencia sobre la pérdida de biodiversidad y nuestra propia capacidad para sobrevivir...

Al reconocer que la historia que cuenta es nuestra mejor "suposición" actual (!) de cómo se desarrolló la evolución de la vida vegetal en la tierra, Beerling está ansioso por brindar evidencia y descubrir el pensamiento detrás de las declaraciones que hace. De esa manera, brinda importantes conocimientos sobre el método científico y el proceso y el progreso de la ciencia. Es importante destacar que considera la naturaleza de la evidencia y la importancia de los experimentos para obtener evidencia que respalde un punto de vista u otro. Y, como se ha convertido en su marca registrada (bueno, ciertamente es un rasgo que apareció en su El planeta esmeralda), aquí Beerling incluye información sobre los científicos que hicieron los descubrimientos y ayudaron no solo a armar el rompecabezas, sino que también encontraron activamente algunas de las piezas. Y me parece que es un buen toque; después de todo, la ciencia la hacen los humanos con todas sus peculiaridades y debilidades...

Haciendo Edén es también una gran introducción (juego de palabras reconocido...) para el lado más molecular de la biología vegetal; por ejemplo, proporciona muy buenas explicaciones de lo que son los genomas y transcriptomas de los organismos. Pero Beerling también brinda más profundidad, aunque no todos los detalles minúsculos y matizados, sobre los eventos genéticos moleculares, por ejemplo, brinda ejemplos ilustrativos de cómo los genes y sus productos se relacionan con la función, el desarrollo y la evolución de los estomas. Beerling tiene la habilidad de superar las complejidades de la acción de los genes, especialmente la relevancia del llamado 'evo-devo' para comprender los orígenes de la complejidad dentro del reino vegetal. Y a modo de subrayar la actualidad de todo ese apuntalamiento molecular de la saga de la colonización de la tierra, una preimpresión de Nicole van't Wout Hofland et al. examina el “Evolución de las plantas vasculares a través del redespliegue de antiguos reguladores del desarrollo” y Clémence Bonnot et al's artículo publicado concluye que “La neofuncionalización de las proteínas básicas hélice-bucle-hélice ocurrió cuando los embriofitos colonizaron la tierra” . Tales 'reutilizaciones' de genes antiguos y redes de desarrollo se consideran una de las claves para el éxito del viaje de conquista de la tierra de las plantas. Si, como yo, ha tendido a 'apagarse' cada vez que se mencionan los genes y la biología molecular del desarrollo de las plantas, entonces dé Haciendo Edén Pruébelo, puede que se sorprenda gratamente de lo sensato que puede ser (!).

Haciendo Edén funciona en tantos niveles, y es un pequeño libro realmente genial. No puedo encontrar nada que no me guste al respecto. ¿Que mas puedo decir? Bueno, puedo reflexionar sobre el objetivo del autor al escribir este libro que “al menos podría dar a los lectores una pausa para pensar antes de descartar la botánica como aburrida e irrelevante. También espero que pueda persuadir a los lectores a pensar en las plantas, y en los científicos que las estudian, bajo una nueva luz entretenida. … Las plantas y la botánica necesitan una mayor promoción”. Y, ¿qué mejor defensor de las plantas podrías desear que David Beerling? Dada la importancia de esta historia, merece una audiencia mucho más amplia que los lectores probables del libro de una editorial académica. Tal vez este libro - como El planeta esmeralda - se convertirá - o al menos 'inspirará'... - en una serie de televisión en la que todavía puede llegar a esa audiencia más amplia tan importante...?

Resumen

Haciendo Edén es una historia asombrosa que está muy bien contada por David Beerling. Debería estar en la lista de lectura de todos los cursos de biología vegetal.**. También debería ser una lectura esencial para todos aquellos en posiciones de influencia con respecto a las políticas agrícolas y ambientales actuales y futuras. Cualquiera que sea su rama particular de la biología vegetal, es casi seguro que aprenderá mucho, y sin esfuerzo, sobre otras ramas de la botánica y la historia natural en general. Sé que lo hice. Y, si aún no ha captado la importancia del mensaje del libro, repitamos las palabras del autor: “El futuro de la humanidad depende de cómo tratamos el extraordinario legado verde de aquellos primeros habitantes de la tierra que se adaptaron a la vida fuera del agua hace XNUMX millones hace años que".

* Sí, hay muchos 'recordatorios' aquí. Eso es porque esta historia ha sido contada antes, por otros autores en otros lugares (por ejemplo, por Joseph Armstrong en Cómo la Tierra se volvió verde: una breve historia de las plantas de 3.8 millones de años. Pero, nosotros, constantemente, necesitamos ser recordó de su importancia.

** Haciendo Edén también debe estar en la lista de lectura para cada curso de biología de algas, animales, hongos, bacterias y arqueas (y los de protozoos y oomicetos, y todos los demás taxones no mencionados...).