Aclarar cómo las plantas construyen formas aéreas, como la arquitectura de ramificación, es crucial para comprender cómo la ramificación contribuye a la adaptación de la planta a los entornos. El análisis arquitectónico es una herramienta poderosa que nos permite descomponer el proceso de ramificación y revelar los procesos subyacentes que dan lugar a la arquitectura de ramificación. Este enfoque nos permite conectar características macroscópicas de la morfología de ramificación con procesos a nivel celular. Idealmente, tales análisis se realizan en especies de plantas estrechamente relacionadas con diferentes patrones de ramificación. el género Sasa, también llamado bambú de hoja ancha, contiene tres secciones principales que exhiben arquitecturas ramificadas características y se distribuyen por separado en el archipiélago japonés, correspondientes a la acumulación de nieve. Sasa por lo tanto, es un modelo perfecto para investigar cómo los procesos de desarrollo y las condiciones ambientales determinan la arquitectura de ramificación.

Esta floración masiva que resulta en la muerte de plantas del género Sasa fue observado por los autores en la isla de Hokkaido, Japón en 2007. El género se reproduce asexualmente por rizoma durante más de varias décadas hasta la floración. La fotografía es cortesía del Dr. Masatomo Nishikori, Instituto de Investigación Forestal, Organización de Investigación de Hokkaido, Japón.

En su trabajo recién publicado en AoBP, Niimiya & Kawabata documentan su estudio observacional a largo plazo sobre el desarrollo de Sasa arquitectura ramificada en la isla de Hokkaido, con más de 30 años de observaciones de arquitectura vegetal desde 1979 hasta 2012. Los resultados revelaron que los tres sistemas de ramificación característicos del género se desarrollan principalmente a través de cuatro procesos endógenos (distribución de yemas laterales en un culmo, disposición de la longitud del entrenudo, determinación de la destino de las yemas laterales, desarrollo de ramificación con fragilidad del culmo) y en respuesta a la acumulación de nieve. Se encontró que estos procesos están coordinados entre sí durante la vida útil de un solo brote en el desarrollo de la arquitectura de ramificación. Los autores destacan que tal desarrollo correlacionado de los sistemas de ramificación es único, en comparación con los de otras plantas, que tienden a tener meristemas solo en las puntas de los brotes y en las yemas perennes.