En el norte de México, grupos indígenas, como los tepehuanes del sur, mantienen una estrecha relación con su entorno natural, incluyendo numerosas especies de plantas. Si bien la educación formal amplía su perspectiva y mejora las oportunidades profesionales fuera de sus comunidades, un estudio (aqui) que erosiona su conocimiento de muchas de estas plantas. Para conservar la flora y las tradiciones regionales, es fundamental una educación que valore e incluya los conocimientos tradicionales.
“Los jóvenes tepehuanes muchas veces pasan todo el día en la escuela, por lo que no ayudan a sus padres en las labores del campo, y los conocimientos tradicionales se aprenden principalmente en el campo”, explica el etnobotánico Raúl Narváez-Elizondo del Instituto Politécnico Nacional en Durango, y primer autor del artículo publicado el pasado mes de septiembre en Ciencias Botánicas.
Hay varias razones para explicar el vínculo menguante entre las generaciones más jóvenes de tepehuanes y su flora local. “[E]migración a áreas urbanas, menor uso de su lengua indígena y una educación formal recibida casi en su totalidad en español”, escriben Narváez-Elizondo y sus colegas en su publicación.
Los tepehuanes del sur son un grupo étnico viviendo en los estados mexicanos de Durango, Nayarit, Sinaloa y Zacatecas, con la mayoría asentada en los bosques de pino-encino en la Sierra Madre Occidental del sur de Durango. Los cerros, valles y cañones de la Sierra albergan un alto nivel de especies de plantas endémicas. Y aunque los tepehuanes del sur predominan en el sur de Durango, comparten el área con otras comunidades indígenas.
Para examinar el grado en que la educación formal determinaba cuánto conocían los jóvenes tepehuanes su flora local, los investigadores aplicaron un cuestionario a 162 informantes, con edades comprendidas entre los 15 y los 30 años. El nivel de escolaridad varió entre los informantes. Algunos habían recibido educación formal en un ambiente de ciudad (urbano), otros habían asistido a la escuela dentro de sus comunidades (rural) y otros no habían recibido educación formal (no estudiantes). Este último grupo pasó más tiempo en el campo ayudando a sus padres, que son los “principales difusores del conocimiento sobre las plantas silvestres comestibles”, escriben los autores en su publicación.
De las 122 especies de plantas vasculares silvestres que los investigadores habían reportaron para ser utilizados por los tepehuanes del sur como alimento, seleccionaron 20 taxones representativos de los diferentes ambientes de la región para incluirlos en el cuestionario. especies comunes como agave shrevei, y otros menos conocidos, como Tripsacum dactiloides fueron considerados. “Queríamos incluirlo para tener una idea de cuánto saben realmente los jóvenes”, dice Narváez-Elizondo.
Los informantes vieron imágenes de cada especie y respondieron 10 preguntas sobre cada una. Entre los que se incluyeron, se incluyeron preguntas sobre los nombres comunes de la planta, el conocimiento sobre cómo se cocina o se come la planta y la fuente de dicho conocimiento. Las respuestas se usaron para calcular un grado de conocimiento para cada informante y los datos se analizaron para ver la relación entre la escolaridad y el conocimiento de las plantas silvestres comestibles.
Los investigadores encontraron que "los no estudiantes tienen un grado de conocimiento tradicional más alto sobre plantas comestibles que los estudiantes rurales y urbanos". También encontraron que los estudiantes rurales y urbanos tenían calificaciones muy similares en casi todos los aspectos examinados.
El grupo de investigadores también encontró que las personas sin educación formal sabían mejor en qué temporada están disponibles 14 de las 20 especies, y mostraron un mayor conocimiento sobre cómo se comen o cocinan las plantas.
La opinión que tenían los informantes sobre el consumo de plantas silvestres varió según la especie. En el caso de los cactus Stenocereus queretaroensis, “la fruta es deliciosa, es muy difícil que a alguien le desagrade”, dice Narváez-Elizondo en la entrevista. No obstante, algunos informantes pensaron en algunas plantas como alimento para el ganado o alimento que se consumía en el pasado.
En términos de familiaridad, la mayoría de los informantes conocían tres de las 20 especies seleccionadas para el estudio: Arctostaphylos pungens, Agave shrevei y Leucaena leucocephala. Su popularidad, sin embargo, se debe a diferentes razones.
En el caso del arbusto Arctostaphylos pungens, su amplia distribución en la región explica por qué los informantes la conocen, dice Narváez-Elizondo, y agrega que sus diminutos frutos rojizos se comen principalmente crudos, aunque algunas personas los usan para preparar aguas saborizadas.
Leucaena leucocephalaLa notoriedad de , por otro lado, podría tener más que ver con las prácticas humanas que con la ubicuidad natural. El árbol, cuyos brotes tiernos se cocinan y cuyas semillas se comen comúnmente crudas o molidas para salsa, crece en las zonas bajas y cálidas de las montañas. Narváez-Elizondo dice que sus semillas son un producto común, fácilmente adquiribles en elevaciones más altas.
Además de las 20 especies seleccionadas por los investigadores, los informantes escribieron una lista de otras plantas comestibles de la región con las que estaban familiarizados. Las contribuciones de todos los informantes dieron como resultado una lista con 48 especies de plantas adicionales. Al comparar las listas de los tres grupos, los investigadores encontraron que "los no estudiantes proporcionaron la lista más extensa de taxones comestibles", lo que denota aún más su mayor familiaridad con las plantas silvestres comestibles de la región.
Los autores recomiendan promover el conocimiento ecológico tradicional en la educación formal. Escriben que, además del contenido teórico, la incorporación de actividades de campo etnobotánicas, eventos etnogastronómicos y proyectos de jardinería ayudaría a “conservar y revitalizar este valioso patrimonio biocultural”.
TRABAJO DE INVESTIGACIÓN:
Narváez-Elizondo, RE, González-Elizondo, M., Castro-Castro, A., González-Elizondo, MS, Tena-Flores, JA, & Chairez-Hernández, I. (2021). Comparación de conocimientos tradicionales sobre plantas comestibles entre jóvenes tepehuanes del sur de Durango, México. Ciencias Botánicas, 99(4), 834-849. https://doi.org/10.17129/botsci.2792
Actualizado el 8 de febrero de 2023 para mayor claridad.
Patrick Gibson graduado Cum Laude con una licenciatura en ciencias biológicas de la Universidad Estatal de Arkansas Campus Querétaro. Está interesado en las diferentes facetas de la botánica y está feliz de compartir su fascinación por las plantas y la ciencia con los demás. Síguelo en Twitter @pgibsonc.
