si quieres complacer Leucospermum arenarium (Proteaceae) es mejor que dejes los cepillos y peines en paz, ya que tiene una forma inusual de polinizarse.

Muchas plantas son polinizadas por el viento o por las corrientes de agua. Otros obtienen algo de ayuda. Los insectos son sus favoritos, pero se sabe que las plantas usan pájaros y murciélagos para transportar el polen de una flor a otra. Lo que no sucede muy a menudo es la polinización por un roedor. Al principio, la gente pensó que la polinización por roedores era solo que las flores tenían suerte de vez en cuando, pero más investigaciones han demostrado que hay más cosas que eso y que algunas plantas se han adaptado para atraer roedores. uno podría ser L. arenario el tema de un papel en Annals of Botany por Christopher Michael Johnson y Anton Pauw.

Una adaptación que mencionan Johnson y Pauw es una palabra nueva para mí, geoflora. Estas son flores sobre o cerca del suelo. La proximidad al suelo los hace accesibles a los roedores, o eso dice la explicación. Johnson y Pauw señalan que los roedores pueden trepar, y lo harán si creen que el viaje vale la pena.

Otra adaptación que buscan en una planta polinizada por roedores está en el néctar. Si la flor va a funcionar, entonces no puede ser destruida por un roedor que la visite para comer. Puede depositar polen sobre el roedor a medida que lo derriban, pero no podrá recibir polen de otras plantas. Entonces L. arenario debe estar haciendo algo interesante con su néctar, si es conseguir roedores para polinizarlo.

Para examinar la polinización en acción, Johnson y Pauw replantearon algunas flores en una de las áreas donde puedes encontrarlas en Sudáfrica. Durante el día mantuvieron su distancia y observaron. Durante la noche, colocaron trampas con cebo y esperaron a ver quién venía a buscar alimento.

Los resultados del día probablemente requirieron mucha paciencia:

Las observaciones diurnas no registraron visitantes de aves y solo nueve individuos de insectos (seis himenópteros, dos coleópteros, un díptero) visitaron las flores de L. arenarium durante 22·5 h de observación.

Eso es menos de uno cada dos horas. No estoy seguro de poder concentrarme para observar los insectos a esa velocidad. Querría leer un libro, lo cual no es buena idea cuando se supone que deberías estar observando las flores. Cuando los insectos llegaron, no se llevaron polen. Las trampas atraparon roedores. Gerbilurus paeba, el jerbo de patas peludas y Rabdomys pumilio, el ratón de campo rayado fue atrapado con polen a su alrededor.

Afortunadamente, no tuvieron que depender solo de observaciones fortuitas. También embolsaron algunas flores para que solo pudieran autopolinizarse y enjaularon otras para que solo los insectos pudieran entrar. Luego, enjaularon algunas flores con puertas para que los roedores pudieran entrar. Las flores embolsadas y enjauladas no produjeron muchas semillas. Solo cuando los roedores pudieron acceder a las flores, las plantas produjeron muchas semillas.

Las plantas protegían sus flores produciendo un néctar azucarado que se canalizaba hacia los pétalos para que los roedores no tuvieran que desarmar la flor para obtenerlo.

Así que no hay duda de que las flores están enviando polen a los roedores, pero hay otro problema al que se enfrentan.

Si intentas pegarle cosas al pelaje a un mamífero, no se va a poner contento. No importa si rocías a un roedor con polen, si no se va a quedar ahí. ¿O sí?

Johnson y Pauw examinaron las frentes de los jerbos que venían a visitar las flores. También examinaron sus heces. Efectivamente, descubrieron que había pasado mucho más polen a través del jerbo que pegado al exterior.

Lo que proponen es que el acicalamiento es perjudicial para las flores y que no habrá una buena cantidad de polen a largo plazo. Sin embargo, algunos roedores podrían ser más quisquillosos con su pelaje que otros. Si ese es el caso, sería interesante ver si... paeba  y  R. pumilio Están menos preocupados por lucir bien en comparación con otros roedores de la zona cuando salen a buscar comida.

Sin duda, usar roedores para polinizar las flores tiene un alto coste. Me pregunto si esta especialización hace que los roedores sean muy buenos para entregar el polen a la flor correcta, de la misma manera que algunas orquídeas se especializan con un polinizador para asegurar una entrega precisa del polen.

Ahora puedes recoger el papel libre de Annals of BotanySi le interesa la polinización por roedores, también puede consultar un artículo anterior coescrito por Anton Pauw, del American Journal of Botany. Polinización de roedores en el lirio africano. massonia depressa (Hyacintáceas).

Johnson CM & A. (2014). Adaptación para la polinización por roedores en Leucospermum arenarium (Proteaceae) a pesar de la rápida pérdida de polen durante el acicalamiento. Annals of Botanyde 113 (6) 931-938. DOI: http://dx.doi.org/10.1093/aob/mcu015