Las plantas proporcionan a los animales [y se reconoce que la siguiente lista tiene un cierto sesgo humano] con muchas cosas: p. medicamentos; materiales de construcción; oxígeno; productos químicos útiles (p. ej. tintes como más loco, aceites esenciales para aromaterapia, y piretrina plaguicida natural); combustible para calentar nuestros hogares or mover nuestros automóviles; fibras (por ejemplo algodón y yute); drogas 'recreativas' (p. ej. cannabis y mescalina); razones para estar alegre – ¡que no sean drogas!; inspiración para grandes obras de arte (p. ej. Los 'girasoles' de van Gogh); organismos modelo para ayudarnos a entender la biología (p. ej. Arabidopsis, maíz y Brachypodium distachyón); 'arquitectura viva' (p. ej. puentes de árboles en la India); personajes literarios memorables (ej. Las entradas de JRR Tolkien y Los trífidos de John Wyndham); etcétera etcétera.

Pero, posiblemente, uno de, si no las – el más importante de estos dones es Comida. De hecho, dado que los alimentos son una fuente de calorías (energía), nutrientes y componentes químicos, son alimentos derivados de plantas* que alimenta la gran mayoría de la energía del planeta ecosistemas, permitiendo así que exista la tremenda biodiversidad de la vida en la Tierra. Los alimentos vegetales efectivamente 'hacen que el mundo gire'.** Tan importante es una apreciación de cómo los animales obtienen su comida, que hay una desconcertante variedad de términos que describen estos comportamientos de alimentación por modos de ingestión y digestión, y tipo de alimento. Y ha habido mucho interés en los alimentos vegetales y la dieta en la literatura científica últimamente, que intentamos presentarles como una comida de varios platos. Por lo tanto, lo invitamos a deleitar sus ojos con el abundante cuarteto de banquetes botánicos de artículos basados ​​en la nutrición que siguen...

* Y eso es cierto incluso para los animales carnívoros, como los humanos que mastican un bistec o los tigres que mordisquean un ñu o ingieren impalas; si cavas lo suficientemente profundo, encontrarás animales herbívoros en la base de ese alimentación cadena. También es cierto para aquellos organismos descomponedores que consumen detrito (es decir, la detritívoros…) porque el material vegetal proporciona la mayor contribución a ese Comida–fuente.

** Y desmintiendo la letra de Fred Ebb “el dinero hace que el mundo gire” en la canción de Kander y Ebb “Dinero, Dinero” – hecho famoso por el dúo Liza Minnelli y Joel Gray en el Película de 1972 ganadora de múltiples premios Oscar "Cabaret”. Pero, sospecho que el Sr. Ebb no era un ecologista, o lo hubiera sabido mejor, y se hubiera ido con el flujo lírico más orientado al ecosistema... [Ed. – pero, uno duda que tal canción hubiera sido tan icónica…]

*** Los lectores con mentalidad musical reconocerán esas tres palabras como letras en el mucho-más-elemento-apto. cancion del mismo nombre por Lionel Bart del espectáculo musical dickensiano de 1968 que es/waes Oliver!.

**** Este es el primero de una serie de 5 artículos de 'plantas como alimento'. El siguiente artículo se puede encontrar aquí.