El fósforo (P) y el nitrógeno (N) son nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas, y su deficiencia puede limitarlo. Las plantas reaccionan a las deficiencias de fósforo y nitrógeno de diferentes maneras. Comprender cómo se adaptan las plantas a suelos más pobres podría contribuir al desarrollo de cultivos más robustos. Para ver cómo las plantas se las arreglan con fósforo bajo, Han y sus colegas observaron dos especies de Banksia, Banksia atenuada y Banksia sesilis. Estos son dos árboles que crecen en los suelos más pobres en P del suroeste de Australia. Tuvieron que adaptar su fotosíntesis para usar el fósforo de manera eficiente, pero ¿cómo?
Han y sus colegas plantearon la hipótesis de que a medida que disminuía el fósforo del suelo, también lo haría la concentración de fósforo en las hojas. ellos también esperaban Banksia sesilis tener una mayor proporción de nitrógeno a fósforo en sus hojas que B. atenuada cuando se cultiva en el mismo sustrato. ellos también esperaban B. sesilis invertir más fósforo en los ácidos nucleicos. La razón se debe a cómo las dos plantas hacen frente al fuego.
B. atenuada es una especie de crecimiento lento. Cuando el fuego ataca, rebrota de yemas o tubérculos. Un incendio no significa el final de su ciclo de vida. B. sessilis, por el contrario, crece a partir de semillas después de un incendio. Eso significa que tiene que hacer las cosas rápido e invertir en un banco de semillas para que la especie sobreviva.
Los botánicos descubrieron que tenían razón sobre la disminución de la concentración de fósforo en las hojas en suelos más pobres, pero no sobre las diferencias en el fósforo foliar. Las hojas de ambas especies tenían concentraciones similares. El equipo descubrió que era más probable que el fósforo estuviera en los ácidos nucleicos en B. sesilis than B. atenuada. Esto, dicen los autores, "probablemente sea necesario para una mayor renovación de proteínas asociada con tasas de crecimiento rápidas".
Escribiendo en un comentario sobre el papel, John Cuervo agrega: “Este intrigante hallazgo centra la atención en el importante papel ecológico de la inversión en ácidos nucleicos, que a menudo se ha pasado por alto porque el costo de los ácidos nucleicos es relativamente bajo en los tejidos vegetales. Sin embargo, debido a que el estudio se centró en la asignación de P en las hojas maduras, el mecanismo subyacente se convierte en una preocupación... Por lo tanto, por el momento no es posible determinar hasta qué punto el contenido de ARN de las hojas maduras se puede explicar en términos del requerimiento de recambio proteico."
