Algunas flores pueden tener patrones en sus pétalos. Estos pueden ayudar a los polinizadores a reconocer las especies favoritas cuando buscan alimento, pero ¿también ayudan a los polinizadores a señalar el camino hacia la recompensa como guías de néctar? Robin Richter y sus colegas han examinado cómo los patrones en las flores ayudan a los abejorros a dirigirse en su búsqueda de néctar. Sorprendentemente, no encontraron que las guías de néctar ayudaran a dirigir a las abejas cuando aterrizaron. Sin embargo, descubrieron que las guías ayudaban como una especie de "control de tráfico aéreo" que mejoraba la aproximación, el aterrizaje e incluso la salida de las abejas. El efecto puede reducir el tiempo de manejo de flores hasta en un 30%.

Los científicos obtuvieron sus resultados de una combinación de abejorros reales y flores artificiales. Todas las flores artificiales tenían el mismo tamaño y forma, lo que significa que la diferencia fundamental entre los experimentos eran los patrones de las flores. En la primera serie de experimentos, los científicos liberaron abejorros para que volaran hacia flores que eran amarillas o azules, flores con una línea que marcaba el diámetro de la flor y flores con una cruz que marcaba la flor.

En la segunda serie de experimentos, el equipo usó cruces para ver qué tipo de guía funcionaba mejor, una cruz que atravesaba toda la flor, una cruz justo en la parte interna de la flor o una cruz que llegaba desde el borde hasta la mitad del interior de la flor. flor.

Usando videos, Richter y sus colegas descubrieron que las abejas aterrizaban más rápido cuando podían ver un patrón. Además, las líneas y cruces cambiaron donde aterrizaban las abejas. Para las flores simples, las abejas aterrizaron en cualquier lugar, pero con preferencia por el borde. Para los patrones, las abejas aterrizaron en el patrón.

Los experimentos con los diferentes cruces mostraron cómo las abejas usaban los patrones para aterrizar. Las abejas los usaron como guía si los patrones llegaban al borde. Si solo había una pequeña cruz interior en la flor, las abejas aterrizaban donde les apetecía. Los científicos verificaron la investigación sobre la visión de las abejas y descubrieron que aún podían ver el patrón cruzado interno. No era demasiado pequeño. Simplemente no les importaba.

Una vez que las abejas aterrizaron, caminaron directamente al nectario por su recompensa, excepto en un caso. Si había un patrón cruzado exterior, las abejas lo seguían hasta que desaparecía. Entonces estaban un poco confundidos. Este resultado muestra que las abejas pueden percibir el patrón cuando están sobre la flor, y los patrones podrían tener un efecto.

Este resultado contradice los resultados anteriores que muestran que los patrones pueden guiar la forma en que los abejorros caminan sobre la flor, pero Richter y sus colegas creen que esto podría deberse a cómo se entrenó a las abejas en experimentos anteriores. Comentando en trabajo anterior de Leonard y Papau, escriben.

Demostraron que la experiencia de búsqueda de alimento reduce drásticamente el tiempo de caminata hasta el nectario en ambos tipos de flores, con y sin patrones. Además, demostraron que la influencia de los patrones en el tiempo de aproximación dependía de qué patrones habían sido recompensados ​​durante el entrenamiento.

Las abejas que inicialmente fueron recompensadas con flores sin patrón no disminuyeron su tiempo de acercamiento con flores con patrón. Ocurría lo contrario con el orden inverso de presentación. Sin patrones durante el aprendizaje, las abejas pueden aprender la configuración del nectario en relación con la forma de las flores, pero si hay patrones presentes, las abejas pueden aprender la posición del nectario en relación con los patrones y, por lo tanto, requieren más tiempo para localizar el nectario sin ellos. En nuestro estudio, los recolectores fueron ampliamente entrenados en flores grises sin patrón y probablemente aprendieron la configuración del nectario. Esto explicaría que los tiempos de caminata de aproximación no difirieran entre las flores con patrón y sin patrón, ya que podrían haberse basado principalmente en su conocimiento sobre la configuración de la flor.



Richter et al. 2023

Los patrones también afectaron la partida. Es de esperar que, una vez recompensadas, las abejas despeguen de inmediato. En cambio, deambulan por un poco de exploración. A partir de los mapas de calor que Richter y sus colegas hicieron de los paseos de las abejas, parece que si no hay un patrón en el centro de la flor, se quedan allí mucho más tiempo.

De los patrones, la cruz completa guía con mayor eficacia a las abejas lejos del centro pero no a lo largo de los brazos del patrón. Las abejas se alejan del centro antes del despegue, pero en cualquier dirección. El patrón cruzado interior tiene un efecto similar pero, a mis ojos, parece que no se alejarán tanto del centro antes del despegue. Curiosamente, para el patrón de líneas, parece que tienden a permanecer más cerca de las líneas.

Si bien los resultados son interesantes, ¿tienen algún valor? Si las flores son artificiales, ¿reflejan lo que las abejas encuentran en la naturaleza? Los autores admiten que esto no es seguro, ya que no ha habido mucho trabajo para cuantificar los patrones que ven las abejas en la naturaleza. Sus resultados indican al menos una razón para estudiar y clasificar patrones. Otro problema es si sus flores se sienten como si fueran reales, y aquí tienen más confianza.

Es importante destacar que nuestros resultados demuestran que incluso para los recolectores experimentados que han aprendido la posición del nectario en la flor, los patrones florales son importantes para guiar su vuelo de aproximación y aterrizaje en la flor, lo que reduce significativamente el tiempo de manejo. Dado que la guía de aproximación y el control de aterrizaje no pueden ser compatibles con otras modalidades sensoriales (excepto la mecanosensación en las piernas y las antenas al entrar en contacto con la flor,Reber et al. 2016)), esperamos que este efecto también sea efectivo en un entorno natural. De hecho, esperamos que la guía de aproximación y el control de aterrizaje sean de mayor importancia que en el laboratorio, ya que las flores en la naturaleza se encuentran a diferentes alturas, ángulos de inclinación y varían en tamaño y forma..., lo que dificulta la transferencia del enfoque aprendido y -Estrategias de aterrizaje entre flores y, por lo tanto, depender más de las entradas sensoriales.

Richter et al. 2023

Richter y sus colegas sugieren que técnicas de imagen desarrolladas recientemente abre nuevas vías de investigación y cierra con un par de preguntas nuevas e interesantes para examinar. Una es si las plantas pueden tener guías de néctar engañosas. Si lo hacen, la pregunta de seguimiento obvia sería Por qué? La otra pregunta que tienen es sobre las plantas ornamentales. Estos a menudo se crían específicamente para desarrollar nuevos patrones. Entonces, ¿qué efecto tienen estos patrones de atracción humana en los polinizadores? ¿Están causando estragos entre los polinizadores o sus llamativos diseños ayudan a atraerlos? También plantea la posibilidad de criar específicamente más plantas amigables con los polinizadores con guías de néctar más útiles.

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Richter, R., Dietz, A., Foster, J., Spaethe, J. y Stöckl, A. (2023) “Los patrones de flores mejoran la eficiencia de alimentación en los abejorros al guiar el vuelo de aproximación y el aterrizaje," Functional Ecology. Disponible en: https://doi.org/10.1111/1365-2435.14262.