Aunque uno no debería, es fácil aceptar que las flores (la característica definitoria de las angiospermas, las plantas con flores) están 'simplemente ahí' y continúan con su vida de una manera tranquila y aparentemente anodina. Si uno suscribiera esa opinión, casi no se llevaría a cabo ningún estudio de biología floral y nos perderíamos muchas cosas realmente interesantes. Para demostrar lo que nos podríamos haber estado perdiendo, este artículo muestra varios aspectos de la biología de las flores que han surgido en lo que va de 2018.

La íntima asociación entre las flores y sus polinizadores brinda muchos ejemplos de formas en que las flores se adaptan a organismos polinizadores específicos. En un estudio de frijol (Vicia faba, haba), emily bailes et al. investigó, entre otros aspectos, la 'fuerza operativa' de una flor. La fuerza operativa es equivalente a la fuerza que un polinizador necesita ejercer para "tropezar" con una flor para que pueda acceder al interior que contiene el polen. Para las líneas de frijol estudiadas osciló entre 17.1 y 20.1 mN. Aunque esos valores pueden no significar mucho para los no iniciados, implica que solo ciertos insectos serán lo suficientemente poderosos como para abrir las flores y, por lo tanto, actuar como polinizadores de esta especie. Por lo tanto, si bien las abejas como Bombus especies (abejorros) – que puede ejercer más de 200 mN de fuerza – podría resultar problemático para individuos más débiles de Apis mellifera (la abeja melífera) que solo puede generar aprox. 26 mN de fuerza, y otras especies de abejas más pequeñas y menos poderosas. Por lo tanto, este análisis introduce otro factor para la abeja (sí, 'error tipográfico' pretendido...) considerado específicamente en líneas y variedades de frijol de campo de cultivo para adaptarse a los polinizadores disponibles para maximizar el rendimiento del cultivo. También tiene una relevancia más general para otros cultivos en los que los insectos deben abrir físicamente las flores para participar en la actividad polinizadora.

Pero, habiendo permitido que un polinizador adecuado acceda a la flor, ¿cuál es la mejor manera de garantizar que el visitante se cubra con polen, para polinizar mejor la próxima flor que visite? callin switzer et al. examinó este fenómeno en laurel de montaña (Kalmia latifolia). Esta planta libera polen de manera explosiva cuando los insectos apropiados activan las anteras. Aunque el polen se mueve a solo aprox. 8 mph, su aceleración para lograr eso es 400 veces la aceleración de la gravedad (!). Es importante destacar que la liberación de polen parece ser activada solo por insectos como los abejorros y las abejas melíferas, que pueden transferir efectivamente ese polen a otras flores. Combinado con otros aspectos de la investigación, este estudio parece resolver la cuestión de si este mecanismo de liberación de polen es para la polinización de insectos (sí) o la dispersión del polen por el viento (aparentemente no).

Una vez que las flores han sido polinizadas, fertilizadas y formadas las semillas, queda la cuestión de cómo desechar la semilla para que caiga lo suficientemente lejos del padre para tener la oportunidad de establecerse como un nuevo individuo. Para lograr esta hazaña, la petunia salvaje (Ruellia ciliatiflora) también emplea un mecanismo de liberación explosiva para lanzar sus semillas a velocidades superiores a 30 mph, y que aterrizan hasta 7 m de distancia de la planta madre. Pero hay más en este fenómeno que eso, como eric cooper et al. han revelado. En particular, utilizando un video de alta velocidad del vuelo de las semillas, muestran que las semillas giran a 1600 revoluciones por segundo. Este 'backspin' estabiliza el vuelo de las semillas de tal forma que reduce los costes energéticos para su dispersión hasta en un factor de cinco. No solo eso, sino que el giro reduce la resistencia, lo que permite que las semillas viajen más lejos de la planta madre que si no giraran.

Finalmente, debemos apreciar que las flores son una parte tan preciosa y tan importante del ciclo de vida de las angiospermas que deben protegerse de aquellos organismos que se las comerían. Comenzamos este artículo con la apertura de flores; ahora cerramos el círculo y terminamos con un ejemplo de cierre floral (y, coincidentemente, un tercer ejemplo de movimiento rápido en una planta relacionada con la biología floral). investigando Drosera tokaiensis - Una rocío de sol, cuyo grupo de plantas insectívoras es probablemente más conocido por sus tentáculos y hojas estimulados mecánicamente cuyos movimientos ayudan a atrapar y envolver presas de insectos– kazuki tagawa et al. informan que sus pétalos se cierran rápidamente en respuesta a la estimulación mecánica. El cierre de los pétalos fue reconocido y provocado artificialmente, por humanos que tocaron la flor con unas pinzas. Sin embargo, los autores especulan que este fenómeno puede funcionar en la naturaleza como una defensa contra los florívoros especialistas (organismos que consumen flores antes de la formación de la cubierta de la semilla) que comería las flores en lugar de desempeñar un papel en su polinización. No se mencionó en el documento si existen organismos especializados que se alimentan de flores de rocío del sol, pero esta sigue siendo una hipótesis intrigante que está lista para ser probada. Se podría especular aún más, que el cierre repentino de los pétalos podría asustar o desalojar al florívoro de modo que se caiga de la flor sobre las hojas de la planta, igualmente sensibles a los insectos, que atrapan insectos y termine como el almuerzo; el posible depredador de plantas cae en picado para ser depredado por la planta. Flores, mucho más de lo que parece.

[Ed. – Conscientes de que puede haber 'comunicaciones' que se quejan de que lo que se describe arriba no refleja ninguna flor que se sepa que existe en la naturaleza, nos gustaría enfatizar que la descripción anterior no se basa en una flor de ninguna especie de planta con flor conocida. , pero es un compendio de conocimientos sobre aspectos de la biología floral de varias especies diferentes (como lo indican los diferentes taxones especificados).]