Especiación impulsada por polinizadores La semana continúa, con Adaptación floral a gremios polinizadores locales en una orquídea terrestre, un artículo de Sun, Gross y Schiestl. La estrella es la orquídea. Gymnadenia odoratissima, y orquídea que se encuentra en las tierras bajas templadas de Europa y en las montañas. Florece entre junio y mediados de agosto. A diferencia de las orquideas ayer, estas flores ofrecen una recompensa alimenticia además de un fuerte aroma.

El estudio examinó una serie de orquídeas de tierras bajas y de montaña en Suiza. Un equipo de pacientes observadores con redes vigilaba para ver qué visitaba las orquídeas en todos los lugares, durante el día y la noche. En las orquídeas de las tierras bajas encontraron visitantes de mariposas, polillas y escarabajos. En las montañas también había dípteros, moscas. No hubo mucha superposición entre las especies de polinizadores.

La siguiente etapa fue comenzar a transferir poblaciones de orquídeas. La forma obvia de mover las orquídeas era cambiar su altitud, mover las plantas de las tierras bajas a las montañas y derribar las plantas de las tierras altas. Sol et al. también movió algunas muestras a lo largo de la misma altitud. Esto ayudó a proporcionar otro control sobre cómo las orquídeas se las arreglaron para ser trasladadas. Lo que encontraron fue que las orquídeas de las montañas tuvieron bastante éxito en las tierras bajas, pero las plantas de las tierras bajas lo hicieron comparativamente mal en las montañas.

Sin embargo, a las orquídeas de montaña transferidas les fue mucho peor en las tierras bajas que si se hubieran quedado. Sol et al. Señale que una de las cosas que faltan en las tierras bajas son las moscas Empidid. La polinización por mosca es un factor importante para las plantas en altitudes más altas. Las plantas de las tierras bajas no tuvieron mucho menos éxito cuando se mudaron. Sugiere que las plantas de las montañas han adaptado sus flores para aprovecharse de las moscas de una manera que las plantas de las tierras bajas no han hecho. Por ejemplo, los productos químicos en los aromas de las flores son diferentes entre las plantas de las tierras bajas y las de las montañas. Las flores de la montaña también tendían a ser más pálidas, y esto es atractivo para las polillas, que son más comunes en las tierras altas que en las bajas. Hay más mariposas en las tierras bajas, que polinizan durante el día, por lo que las flores más oscuras pueden ser comparativamente más atractivas aquí.

Lo que muestran los experimentos es que los cambios en la exhibición floral no son simplemente productos de la altitud. Parece que G. odoratissima está alterando sus flores en reacción a los gremios locales de polinizadores. Puede recoger este papel de Annals of Botany.

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Gymnadenia odoratissima en el Paso del Sella, Italia. Imagen de Werner Witte/Flickr. [cc]por-nc[/cc]