Ian Glasspool y Robert Gastaldo cuestionar la idea de una “brecha de carbón” en el Devónico medioSu investigación revela evidencia de incendios forestales durante este período, lo que sugiere que los niveles de oxígeno atmosférico eran más altos de lo que se creía anteriormente.
La existencia de carbón en el registro fósil es importante y se considera una prueba de los incendios forestales. Para que se produzca un incendio forestal se necesita una atmósfera con más del 16 % de oxígeno, por lo que esta brecha de carbón nos dice algo sobre la composición química de la atmósfera.
Parece que no se encontró carbón vegetal en el período Devónico medio, pero los científicos encontraron carbón vegetal de hace entre 393 y 382 millones de años en Maine (Estados Unidos). Este descubrimiento, junto con otras pruebas, demuestra que los incendios eran habituales en los bosques antiguos. Esto significa que los niveles de oxígeno probablemente superaban el 16 %, el mínimo necesario para que los incendios se propagaran.
Glasspool y Gastaldo analizaron el carbón de las rocas y observaron los datos de otros estudios. Descubrieron que otros no habían detectado el carbón porque se habían centrado en trozos de carbón fósil más grandes. Al incluir en su análisis el carbón microscópico encontrado en materia orgánica dispersa, revelaron un panorama más completo de la actividad de incendios en la antigüedad.
Esta evidencia de carbón vegetal respalda los niveles de pO2 en el nivel mínimo para la ignición y propagación del fuego, o por encima de él. La percepción de que no había carbón vegetal durante este intervalo probablemente se deba a la tafonomía y al muestreo.
Esta investigación cambia nuestra comprensión de la atmósfera de la Tierra primitiva. Sugiere que los niveles de oxígeno aumentaron antes de lo previsto por algunos modelos, coincidiendo con la expansión de los primeros bosques en la tierra.
Glasspool, IJ y Gastaldo, RA, 2024, No hay que preocuparse por la “brecha de carbón”: una reevaluación de los incendios forestales del Devónico: geología, https://doi.org/10.1130/G52648.1 (OA)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
