Las especies de plantas introducidas son características generalizadas de los ecosistemas contemporáneos que pueden tener un impacto negativo en la biodiversidad y la función del ecosistema. A pesar de la aparición de especies introducidas en muchos sistemas naturales, todavía falta una comprensión firme de los mecanismos que subyacen al éxito de la invasión. Se espera que las especies introducidas tengan más éxito cuando poseen diferencias funcionales que reducen la competencia con las especies nativas por los recursos limitantes, es decir, estabilizan las diferencias de nicho, o cuando poseen diferencias funcionales que brindan una ventaja competitiva relativa para adquirir recursos limitantes sobre las especies nativas, es decir, diferencias de aptitud media. Las diferencias de nicho y aptitud influyen simultáneamente en el impacto que las especies introducidas tienen sobre las especies nativas a medida que invaden un sistema.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Johnson & Williams investigaron si las diferencias de nicho y/o aptitud impiden la coexistencia a largo plazo a escala local entre dos especies de plantas anuales estrechamente relacionadas. Observaron que los nativos Plectritis apilada y el introducido Valerianella langosta coexisten a escala comunitaria, pero rara vez a escala de interacciones directas en el ecosistema de sabana de robles de Garry en el suroeste de la Columbia Británica, Canadá. Los autores parametrizaron modelos de la dinámica de la competencia para cuantificar las diferencias de aptitud promedio y de nicho entre estas especies con los resultados de un experimento en el que manipularon las densidades de la competencia y la disponibilidad de agua. Su modelo, corroborado con datos de campo, predice que P. congesta excluye competitivamente V. langosta en competencia directa entre las condiciones de disponibilidad de agua. Al cuantificar este resultado, el estudio demuestra mecánicamente cómo una especie nativa puede limitar la abundancia de un invasor introducido. También enfatiza que los mecanismos de coexistencia operan a escalas más allá de la interacción directa y son necesarios para mantener gran parte de la diversidad de especies observada a escala comunitaria.
Lo más destacado del investigador
Jens Johnson creció en los Estados Unidos y en 2016 se mudó a Canadá para realizar una maestría en Geografía en la Universidad de Columbia Británica con la Dra. Jennifer Williams. Actualmente es estudiante de doctorado en el programa de Ciencias de las Plantas en la Universidad de Columbia Británica con la Dra. Risa Sargent.
El trabajo incluido en este artículo se realizó como un componente central de la tesis de maestría de Jens. Durante este tiempo, se centró en explorar los efectos de las interacciones de las especies en la dinámica de las poblaciones de plantas en los remanentes de hábitat amenazados de sabana de robles en la isla de Vancouver, Columbia Británica. En este punto actual de su carrera académica, Jens está interesado en utilizar una combinación de manipulación experimental y datos de campo de observación para desentrañar los efectos del uso de la tierra y los factores locales (incluidas las interacciones entre especies) en las poblaciones de abejas silvestres y en la polinización.
