semillas de ceiba
Semillas de kapok dentro de fibras en Calcuta, Bengala Occidental, India. Foto: JMGarg / Wikipedia

Como personas con mentalidad vegetal, probablemente estemos familiarizados con las células vegetales conocidas como fibras.*. Como miembro del tipo celular conocido como esclerénquima, pueden existir por sí solos como fibras lignificadas largas y de paredes gruesas**, o como igualmente de paredes gruesas, y estructuras lignificadas de una variedad de formas – en forma de estrella (por ejemplo, astrosclereids) en las hojas de tales hidrófitos como nenúfar, o como se llame acertadamente células de piedra en la carne de pera (es el 'grano' usted puede notar cuando come la fruta). Como componente de los tejidos vasculares, las fibras brindan soporte estructural y cierta protección a las vías de transporte de larga distancia en ambos el xilema y el floema. Las fibras también se pueden asociar con haces vasculares como una "tapa" de dichas células entre el floema y la epidermis (por ejemplo, tallo de girasol), donde pueden tener un papel defensivo en disuadir las intenciones chupadoras de savia del floema de los insectos.

Como aquellos que comprenden la importancia de los materiales vegetales como alimento para los animales, también podemos ser conscientes del papel que desempeña la fibra de origen vegetal en la dieta de los mamíferos. Fibra *** es un componente importante de una dieta sana y equilibrada y puede prevenir enfermedades cardíacas, diabetes, aumento de peso, algunos tipos de cáncer y puede mejorar la salud digestiva. Si bien, y lo que es más importante, las plantas son la principal fuente de fibra en la dieta, el término 'fibra' en este contexto no se refiere a las células vegetales conocidas como fibras, sino a 'la parte no digerible de los alimentos derivados de las plantas'. Por lo tanto, la definición de fibra va mucho más allá de las células de fibra, pero debido a que incluye materiales como Celulosa y la lignina que se encuentra en las paredes celulares de las fibras verdaderas, al menos puede incluir esos tipos de células vegetales.

Ahora, aunque eso es lo suficientemente confuso, la confusión insinuada en el título de este elemento proviene del hecho de que algunos tipos de Almidón, el cual polisacárido es también un importante componente de origen vegetal de la dieta humana, son resistentes a la digestión en el intestino delgado, a diferencia del almidón 'normal'. Semejante almidones resistentes (RS) son clasificadas como fibras desde una perspectiva dietética. Sin embargo, los almidones resistentes son fermentados en el intestino grueso por microbios que producen ácidos grasos de cadena corta (que los SCFA), que se cree que son beneficioso para la salud ayudando a prevenir el desarrollo de células anormales en el intestino. Los beneficios para la salud de RS han sido revisados ​​por Stacey Lockyer y Anne Nugent.

¿Quién hubiera pensado que la ciencia de los alimentos sería tan diferente de la ciencia de las plantas, en la que se basa gran parte de ella, en términos de terminología? Una situación que recuerda un poco a la del Reino Unido y los Estados Unidos de América, dos grandes naciones divididas por un idioma común?

* Una palabra sobre la ortografía está en orden en este punto. Aparentemente, 'no hay diferencia de significado entre fibra y fibra. Fiber es la ortografía preferida en inglés americano, y fibra se prefiere en todas las otras variedades principales de inglés [Ed. – que presumiblemente incluye inglés (Reino Unido)]. ¿Cual prefieres?

** Y que tienen una larga historia de explotación por parte de humanos como yute, ramio, cáñamo, lino, etc...

*** Incluso La fibra en la dieta puede clasificarse aún más como 'soluble', que se puede digerir, e 'insoluble' (también conocido como forraje), que apenas se digiere. Este fibra insoluble también se conoce como fibra dietética por algunas fuentes...

[Ed. – los más perspicaces se habrán dado cuenta de que el Sr. Cuttings ha elegido, con cierta picardía, ilustrar este artículo con una imagen de capoc 'fibras'. Tales fibras son en realidad pelos que se extienden desde la superficie de las semillas. Por lo tanto, no son fibras en el verdadero sentido de la palabra. Este término erróneo también se usa para los pelos de semillas de algodón. Entonces, parece que incluso los usos botánicos de la palabra fibra no están exentos de problemas. Entonces, ¿una fibra es una fibra, un cabello o un tipo de almidón? Inglés, un idioma con al menos 171,476 palabras, pero aún así, claramente, ¡no es suficiente!].