A medida que se acelere el cambio climático, aumentarán las sequías y el estrés por temperatura. Una solución para ayudar a las plantas es cruzarlas con sus parientes silvestres para introducir nuevos genes. Sin embargo, en un artículo de Plantas Personas Planeta, Makenzie Mabry y sus colegas argumentan que también deberíamos mirar a los chicos malos de la agricultura, cultivos salvajes. Los cultivos salvajes son plantas que han escapado al cultivo y continúan prosperando sin intervención humana. Las plantas silvestres también pueden ser un problema para los agricultores, ya que actúan como malas hierbas. Los autores dicen que las características que hacen que los cultivos silvestres sean vecinos indeseables, superando a los cultivos por agua y nutrientes, muestran que también ofrecen una fuente valiosa de diversidad genética, lo que podría mejorar la resiliencia de sus contrapartes cultivadas.

Mientras que el estudio de los cultivos silvestres, poblaciones que se han establecido más allá del cultivo, ha cobrado cierto impulso en los últimos años, sigue siendo un área poco investigada. Algunos científicos enfatizan las consecuencias negativas de la feralización. Mabry y sus colegas dan el ejemplo del arroz salvaje que, dicen, tiene un mayor impacto en la reducción del rendimiento del arroz que el principal patógeno del arroz. También destacan el trabajo sobre cómo los cultivos salvajes podrían ser una fuente de genes para los cultivos domesticados. Pero descubren que falta algo. Escriben:

Ha habido varias llamadas para examinar la ferocidad de una manera más sistemática y comparativa. Gering et al (2019) abogan por un esfuerzo concertado para comparar plantas salvajes con sus parientes domesticados y poblaciones salvajes, así como plantas salvajes entre poblaciones o especies. Poco se sabe, por ejemplo, acerca de cómo los efectos de la selección artificial en los cultivos siguen influyendo en las poblaciones salvajes descendientes.

Mabry et al. 2023.

De particular interés para ellos es la falta de comunicación entre los investigadores de cultivos salvajes. Los autores realizaron una encuesta bibliográfica y encontraron que los investigadores de cultivos salvajes tendían a centrarse en un cultivo salvaje específico y su contraparte domesticada. Hubo relativamente pocas conexiones entre los estudios de diferentes cultivos silvestres.

¿Qué está impulsando el interés en la feralización ahora? Un estímulo clave ha sido un coloquio titulado “Los reveses de Darwin: Lo que sabemos ahora sobre la feralización y los parientes silvestres de los cultivos” celebrada en la conferencia BOTANY 2021. Los investigadores identificaron siete categorías de preguntas que abarcan tanto la investigación básica como la aplicada, proporcionando una base para estudios futuros. Estas categorías incluyen:

1. Definiciones y factores impulsores de la ferocidad: Aclarar la terminología y los factores que contribuyen a la aparición de cultivos salvajes.
2. Arquitectura y vías genéticas.: Investigar los cambios genéticos que ocurren durante la feralización y cómo estas adaptaciones pueden beneficiar a los cultivos.
3. Historia evolutiva y biogeografía.: Examinar los orígenes y la distribución geográfica de los cultivos silvestres, así como sus relaciones con sus parientes cultivados.
4. Agronomía y mejoramiento: Evaluación del potencial de los cultivos silvestres para mejorar la resiliencia y la productividad de los cultivos a través de programas de mejoramiento específicos.
5. Ecología fundamental y aplicada: Exploración de las interacciones ecológicas entre cultivos salvajes, cultivos y otras especies, así como las implicaciones para las prácticas agrícolas y la conservación de la biodiversidad.
6. Recolección y conservación: Desarrollo de estrategias para recolectar, preservar y utilizar recursos genéticos de cultivos salvajes para mejorar los cultivos y la seguridad alimentaria.
7. Taxonomía y mejores prácticas: Establecer métodos estandarizados para clasificar y estudiar cultivos silvestres, así como compartir datos y hallazgos entre investigadores.

A medida que el mundo lidia con los desafíos que plantea el cambio climático, el potencial sin explotar de los cultivos silvestres puede resultar un recurso valioso para reforzar la seguridad alimentaria. Al abordar estas preguntas y fomentar la colaboración internacional, los investigadores esperan descubrir los secretos de la feralización y aprovechar el poder de los cultivos salvajes para alimentar mejor a nuestro planeta.

En una nota un poco más sombría, a medida que los ecosistemas se descomponen, una mejor comprensión de la feralización también podría ayudarnos a prepararnos para los desafíos que enfrentarán los agricultores durante el próximo siglo. También ayudaría a explicar cómo los cultivos salvajes afectarán la biodiversidad en los hábitats vecinos.

Para obtener este conocimiento, Mabry y sus colegas concluyen que necesitamos conectar los campos tradicionalmente separados de la ecología, la agronomía y la biología evolutiva. De esta manera, podemos descubrir el potencial de los cultivos salvajes y mejorar nuestra comprensión de este fenómeno causado por el hombre, en gran parte inexplorado.

LEA EL ARTÍCULO:

Mabry, ME, Bagavathiannan, MV, Bullock, JM, Wang, H., Caicedo, AL, Dabney, CJ, Drummond, EBM, Frawley, E., Gressel, J., Husband, BC, Lawton-Rauh, A., Maggioni, L., Olsen, KM, Pandolfo, C., Pires, JC, Pisias, MT, Razifard, H., Soltis, DE, Soltis, PS, Tillería, S., Ureta, S., Warschefsky, E. y McAlvay, AC (2023) “Construyendo un futuro salvaje: Preguntas abiertas en la salvaje de los cultivos, " Plantas, Gente, Planeta. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ppp3.10367.