Se han descubierto tres nuevas especies de ortiga en China. Por sí mismo esto es interesante, pero no es una gran noticia. Lo que hace que la historia sea interesante es que una de las especies vive en cuevas. En un comunicado de prensa enterrado durante el período navideño, Alex Monro dijo: “Cuando mi colega chino Wei Yi-Gang del Instituto de Botánica de Guangxi me mencionó por primera vez las plantas que habitan en cuevas, pensé que estaba traduciendo mal una palabra china al Inglés. Cuando entramos en nuestra primera cueva, la cueva Yangzi, estaba hechizado. Tenía un aspecto espeluznante de paisaje lunar y todo lo que podía ver eran grupos de plantas de la familia de las ortigas que crecían en condiciones muy oscuras”.

Esta no es una planta que crece en la oscuridad total, pero es con muy poca luz. A veces tan poco como el 0.04% de la luz solar total. Junto con esta ortiga Pilea cavernicola, han publicado detalles de dos más especies en la revista de acceso abierto Fitoclaves, así que puedes leer sobre esto por ti mismo.

El comunicado de prensa también señala: “El suroeste de China, Myanmar y el norte de Vietnam contienen uno de los afloramientos de piedra caliza expuestos más antiguos del mundo. Dentro de esta área hay miles de cuevas y gargantas. Es solo recientemente que los botánicos han buscado explorar las cuevas en busca de plantas”. Subraya el potencial de aventura en la botánica. Ya sabía que podía llevarte desde el Ártico hasta los trópicos y desde las cimas de las montañas hasta debajo de los mares, pero dentro de las cuevas es algo nuevo para mí.

Vi esto aparecer en el blog de Phytophactor y pensé: “Eso es extraño. Estoy seguro de que lo he visto en alguna parte antes. Escribí esto, pero lo programé, no lo publiqué. Significa que puedo enlazar a los pensamientos del Phytophactor sobre el tema.

Monro A., Wei YG y Chen CJ (2012). Tres nuevas especies de Pilea (Urticaceae) del karst de caliza en China.

51-66. DOI: 10.3897/fitoclaves.19.3968