En las instituciones de investigación de La Plata y Tucumán en Argentina, nosotros y otros científicos hemos estado explorando técnicas de OGM para tratar árboles de cítricos enfermos con enfermedades mortales e incurables. Tradicionalmente, los productores usarían enfoques convencionales para evitar que otros árboles se infecten. Ahora, estos nuevos métodos OGM podrían ayudar a proteger la industria de la productor líder mundial de limones y el segundo mayor productor de cítricos en América del Sur.
En Argentina, hemos estado trabajando para desarrollar árboles de cítricos resistentes a varias enfermedades. El pasado mes de abril, nosotros publicado el primer artículo de perspectiva científica en nuestro país sobre este tema en la revista Ciencia de Cultivos. Revisamos técnicas para combatir patologías graves, incluida la más devastadora de todos los tiempos: el cítrico huanglongbing o HLB, para abreviar. La enfermedad bacteriana, también conocida como enverdecimiento de los cítricos, cuesta miles de millones de dólares en productos perdidos cada año. Los fitopatólogos aún no saben con certeza qué organismo hace que los árboles se enfermen de HLB, pero la bacteria candidato Liberibacter sp. está asociado con la enfermedad. Actualmente, HLB casi ha destruido la industria de los cítricos en Florida y ahora los productores de California, el segundo productor más grande de los EE. UU., están preocupados de que sus árboles puedan ser los siguientes. Como si esto no fuera suficiente, se ha informado HLB en áreas de cítricos en todo el mundo, incluyendo, recientemente, argentina
Y no es la única amenaza que enfrentan las frutas. En nuestro documento de perspectiva, también discutimos el manejo potencial de otra enfermedad bacteriana; Cancro de los cítricos causado por Xhantomonas citri pv cítricos. Los cultivadores pueden reconocer árboles afectados por las lesiones pardas corchosas y cancros que produce la bacteria en frutos, hojas y ramas. Eventualmente, las personas enfermas mueren.
Además de las enfermedades bacterianas, también abordamos dos causadas por virus. De manera similar a lo que le sucede a la piel humana en la enfermedad de la psoriasis, Virus de la psoriasis de los cítricos, hace que los árboles infectados pierdan su corteza. El trastorno también hace que la resina se acumule en las venas de las hojas y en los vasos del tronco y las ramas.
En nuestro artículo también discutimos Virus de la tristeza cítrica, responsable de la muerte de más de 30 millones de árboles entre las décadas de 1930 y 1940 solo en Argentina y Brasil. La enfermedad se llama tristeza —tristeza en español— por la mirada cabizbaja de los árboles que infecta.
La lucha contra estas enfermedades se complica aún más debido a la forma en que se cultivan los cítricos comerciales. Para acortar el tiempo necesario para que los cítricos alcancen la madurez sexual y, por lo tanto, produzcan frutos, los árboles tienen dos partes con identidades genéticas diferentes. El portainjerto es un tallo con un sistema de raíces bien desarrollado al que se le injerta un vástago, o dosel superior, que contiene las hojas, las flores y los frutos. Para prevenir enfermedades como las virales mencionadas anteriormente, el gobierno argentino inició un programa para certificar que todos los materiales de propagación, incluidos los vástagos, estuvieran libres de patógenos. Sin embargo, esto no ha sido suficiente ya que aún no sabemos cómo Virus de la psoriasis de los cítricos se propaga de árbol en árbol. Los científicos sospechan que el patógeno podría transmitirse a través de un insecto o un hongo en el suelo, agentes conocidos como vectores.
Como los métodos tradicionales no han sido lo suficientemente efectivos para controlar estas enfermedades, recurrimos a las técnicas OMG. Primero, intentamos algo similar a lo que hacen las vacunas en humanos al introducir genes de los patógenos. Psorosis de los cítricos y el virus de la tristeza en el genoma de la planta. Esto activa el sistema inmunológico de la planta y previene la infección a nivel genético. También agregamos proteínas diminutas, llamadas péptidos antimicrobianos (AMP), de una especie de rana y de plantas de patata a los genomas de los cítricos. amperios deben acudir una amplia gama de efectos inhibitorios contra bacterias, hongos, parásitos y virus en la naturaleza y confirmamos que también son efectivos para proteger los cítricos. Por último, introdujimos un receptor de arroz, o un gen de resistencia a patógenos llamado gen R, en árboles de cítricos para que reconozcan y resistan una infección de Xanthomonas citri, el agente causal de la enfermedad del cancro de los cítricos.
Probamos estos enfoques y obtuvimos resultados prometedores. Los cítricos transgénicos jóvenes con genes AMP y R resistieron inoculaciones bacterianas artificiales en laboratorio y en invernadero entre un 50 y un 75 % más que sus contrapartes no transgénicos. Además, los síntomas eran menos graves y tardaban más en aparecer. Los cítricos “vacunados” fueron 100% resistentes a Virus de la psoriasis de los cítricos e incluso tolerante con un vástago no transgénico. Además, demostramos que los árboles enteros pueden ser resistentes al virus y aun así producir frutos no modificados genéticamente en el vástago no transgénico. Sin embargo, los árboles que portan genes de Virus de la tristeza cítrica, aunque era resistente en el laboratorio y en el invernadero, todavía se enfermó en el campo.
A pesar de los resultados favorables de nuestros experimentos, el proceso para obtener la aprobación del gobierno para la siembra y comercialización de estos árboles transgénicos en Argentina será largo. Desde principios de la década de 1990, Argentina ha sido pionera en el uso de cultivos transgénicos y, mientras la industria agrícola ha adoptado esta tecnología, los ciudadanos y los involucrados en el movimiento agroecológico se han mantenido escépticos.
Discusión en torno a los transgénicos en Argentina
Las instituciones reguladoras argentinas han implementado formas, como evaluaciones de riesgo ambiental y humano, para garantizar la bioseguridad de estos productos. Sin embargo, en algunas discusiones que tuvimos entre nosotros y con el muy respetado biotecnólogo de plantas, el Dr. Esteban Hopp, identificamos algunos problemas. Por un lado, los desarrolladores locales pertenecientes a Universidades Nacionales e Instituciones Públicas desconocen el proceso regulatorio general y el tiempo necesario para su aprobación. Además, el uso de OGM no es barato, lo que hace que sea casi imposible para los científicos locales y las pequeñas empresas llevar los OGM al mercado. Solo empresas multinacionales de países desarrollados han logrado introducir sus OGM en Argentina para cultivos populares como la soja, el maíz y el algodón.
Dado el beneficio potencial para la industria de los cítricos en Argentina, nos preguntamos: ¿Puede cambiar el sistema para ayudar a promover tecnologías locales? ¿Está la gente dispuesta a consumir cítricos transgénicos antes que presenciar la desaparición de la citricultura en nuestro país? Incluso cuando son locales, estas preguntas son relevantes para otros países que atraviesan los mismos procesos.
Artículo: De Francesco, A., Sendin, LN, Gomez, RL, Reyes, CA (2021). Soluciones basadas en transgénicos para el manejo de enfermedades de los cítricos en Argentina. Ciencia de Cultivos https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/csc2.20530
Agustina es un investigador argentino en fitopatología, ex becario postdoctoral en la Universidad de California Riverside (UCR) y la Universidad Nacional de La Plata. Estudia manejo y detección de enfermedades de plantas, enfocada principalmente en cítricos. Actualmente colabora con California Food and Agriculture Enterprise (CAFÉ) en la UCR en agricultura sostenible y economía circular. Sigue su trabajo en Twitter o su personal sitio web.
