la hormiga-planta Hirtella physophora (Chrysobalanaceae), la hormiga Allomerus decemarticulatus (Myrmicinae) y un hongo Ascomycete, trimmatostroma sp., forman una asociación tripartita. El hongo mejora la absorción de nutrientes por parte de la planta huésped, pero hasta ahora no ha estado claro si tiene un papel directo o indirecto en la transferencia de nutrientes a la planta.

Rama de Hirtella physophora con hojas maduras con ant domatia (bolsas de hojas ubicadas en la base de la lámina donde anidan las hormigas asociadas) y la galería debajo del tallo que las hormigas usan como trampa para emboscar a sus presas.
(A) Rama de Hirtella physophora con hojas maduras y domacias de hormigas (bolsas de hojas ubicadas en la base de la lámina donde anidan las hormigas asociadas) y la galería debajo del tallo que las hormigas usan como trampa para emboscar a sus presas. (B) Porción de un tallo que muestra la trampa construida por las hormigas Allomerus decemarticulatus usando los tricomas de la planta, que ensamblan en un marco sobre el cual luego crece el micelio fúngico de Trimmatrostoma sp., que refuerza la estructura de la galería. Fuente: Leroy et al. 2017

La identificación de hifas dentro del tejido del tallo y un experimento de trazador de isótopos de nitrógeno estable combinado con imágenes NanoSIMS revela que 15Las células enriquecidas con N no son difusas. Leroy et al. muestran que en este sistema hormiga-planta un hongo transfiere activamente nitrógeno de un 15Solución de etiquetado de N en los tejidos del tallo de la planta, lo que sugiere que el hongo puede desempeñar un papel en el transporte de desechos de hormigas derivados de nutrientes. Se muestra que la compleja estructura trófica de las interacciones hormiga-planta depende de la presencia del hongo. El estudio proporciona información sobre los aspectos nutricionales potencialmente importantes y las compensaciones involucradas en los mutualismos entre mirmecófitos y hormigas.