Un nuevo estudio, El costo para la biodiversidad del secuestro de carbono en la sabana tropical por Abreu et al. en Science Advances, ha examinado los últimos 30 años en el Cerrado brasileño. Durante este período, las autoridades locales han fomentado la extinción de incendios para reducir el daño al medio ambiente local y, como resultado, la cubierta arbórea ha aumentado considerablemente. Sin embargo, los autores encontraron que en áreas completamente invadidas por bosques, las especies de plantas se redujeron en un 27 por ciento y las especies de hormigas se redujeron en un 35 por ciento.
Para algunas especies, la supresión de incendios es una causa clara, ya que necesitan fuego para germinar. Sin embargo, para muchas plantas, la forestación conduce a una muerte lenta. El principal problema es la poca luz.
Guillermo Hoffman, profesor de biología vegetal y microbiana en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor del artículo, afirmó: «La sombra es un enemigo para estos habitantes de la sabana. Muchas de estas especies vegetales simplemente no pueden sobrevivir en un bosque. Sin embargo, la supresión de incendios se ha arraigado en Brasil, por lo que existe reticencia a permitir incendios, incluso para promover la salud de la sabana».
Quizás lo más importante, dijo Hoffmann, es que las pérdidas de especies de plantas y hormigas exclusivas de la sabana fueron aún más generalizadas. Las plantas de sabana se redujeron en dos tercios en tierras que se convirtieron de sabana a bosque, mientras que las hormigas de sabana se redujeron en un 86 por ciento.
"Estas especies de sabana son intransferibles y, en realidad, no pueden vivir en ningún otro lugar", afirmó Hoffmann. "Este estudio realmente pone de relieve hasta qué punto estas especies dependen de sus hábitats de sabana".
Fuego de sabana, un espectáculo cada vez más raro en partes del Cerrado. Foto Agencia Brasi / Wikipedia
El informe contradice estudios anteriores que han sugerido que el aumento de los bosques da como resultado un aumento neto de especies de plantas. Abreú et al. argumentan que las encuestas anteriores han pasado por alto la gran diversidad de arbustos y plantas herbáceas en las sabanas, centrándose en los árboles. Esto es importante ya que las tres cuartas partes de las especies de plantas en el Cerrado son arbustos y plantas herbáceas.
Los hallazgos podrían tener implicaciones de mayor alcance, ya que Hoffmann agregó que esperaría encontrar resultados similares en otras áreas tropicales donde las sabanas se degradan al suprimir el fuego. Concluyen que es urgente que se reexaminen las políticas actuales para ver dónde se puede incluir el fuego en la práctica de la conservación.
Fuente: Eurekalert / NC Estado
