En lo alto del Himalaya vive el noble ruibarbo, Reum nobile. Crece en forma de roseta antes de desarrollar una inflorescencia de hasta metro y medio de altura. Este es un acto final de reproducción antes de que muera, lo que Alwyn Gentry se refirió como un big Bang forma de producción de semillas. El problema es que si todo el esfuerzo se concentra en un acto final, entonces la herbivoría antes de eso puede ser devastadora. Bo Song y sus colegas han estado analizando la demografía de Reum nobile para ver qué efecto está teniendo el pastoreo en la planta.
El pastoreo es un problema y el problema está aumentando en el noroeste de Yunnan, China, donde Song y sus colegas realizaron su estudio. “Los yaks son muy relevantes en la cultura tibetana, especialmente en cuanto a su función como fuente de alimento, es decir, para carne y leche”, escriben los autores. “Las áreas de pastoreo visitadas por yaks pueden incluir R. noble hábitats, aunque esta planta se encuentra en áreas muy remotas. La política del gobierno chino para aumentar el crecimiento económico está en conflicto con el uso tradicional de la tierra y condujo a una mayor población de yaks y ganado y a un aumento en la presión de pastoreo... Al recopilar datos demográficos para este estudio, por lo tanto, consideramos las perturbaciones y el pastoreo de yaks en los sitios de estudio. , para evaluar su impacto en la demografía y la supervivencia a largo plazo de las poblaciones de estudio”.
La demografía permitió al equipo identificar qué efecto tenía el pastoreo en la población en su conjunto. También les permitió estimar cuánto tiempo necesita sobrevivir el ruibarbo noble antes de florecer, algo que actualmente se desconoce. Cuando la planta florece, es extremadamente visible.
“En el año de floración, se forma un solo tallo de varios centímetros de diámetro y de 1 a 1.5 m de altura, con miles de flores cubiertas por grandes brácteas translúcidas de color amarillo blanquecino que forman una conspicua inflorescencia en forma de torre, atractiva y visible desde lejos. lejos. Las brácteas translúcidas crean un efecto de invernadero y protegen los órganos reproductivos de la lluvia, la niebla, la alta radiación ultravioleta y las bajas temperaturas”, escriben Song y sus colegas.
En 2011, el equipo tomó muestras de dos poblaciones de Huluhai y Yongjiongyi para un total de 741 plantas. Son muchas plantas de las que hacer un seguimiento, pero como explican Song y sus colegas en el artículo, son muy necesarias. “Esta gran cantidad de individuos se seleccionó inicialmente para garantizar que en los tres años consecutivos del censo aún hubiera suficientes individuos de todos los tamaños para calcular funciones demográficas continuas. Los individuos seleccionados fueron marcados con estacas de madera con etiquetas de hierro. En 2011 y tres años consecutivos (2012-2014), se midió el número de hojas, el diámetro de las rosetas y el tamaño de la hoja más grande de todas las rosetas que sobrevivieron (largo y ancho).
El análisis de ambos sitios arrojó resultados similares. El tiempo hasta la floración varió, siendo el tamaño el mayor predictor de la floración. Una vez que una planta alcanzaba cierto tamaño, su supervivencia de un año a otro era casi segura. En promedio, el equipo estima que tarda 33.5 años en alcanzar la floración, lo que convierte a la planta larga en un factor clave en la reproducción. "Un retraso tan prolongado en la floración solo es viable cuando el riesgo de mortalidad es bajo en relación con el aumento de la producción de semillas mediante un mayor crecimiento vegetativo, y por lo tanto, es una condición previa necesaria para la selección de monocarpia perenne,” escriben los científicos.
En general, la estrategia funciona para el ruibarbo noble. O al menos lo hizo. En condiciones normales, se estableció que la población se expandiría ligeramente con el tiempo, pero durante el estudio desaparecieron algunas plantas. Las marcas donde se encontraban algunas plantas vivas dejaban claro que ahora estaban dentro de un yak. A medida que los pastores y sus yaks son empujados hacia tierras marginales, entran más en contacto con el ruibarbo. Song y sus colegas notan que el conflicto sobre el desarrollo en altitudes más bajas está teniendo un efecto más arriba en las laderas.
“Incluso en estos sitios remotos, es importante lograr un equilibrio entre el uso tradicional de la tierra y las necesidades de conservación. Las políticas de conservación deben considerar que en sitios remotos en el Himalaya por encima de los 4000 m de altitud, es probable que incluso el pastoreo moderado de yaks represente una amenaza para la rara especie. R. noble, y esta especie emblemática podría estar en peligro por la intensificación del pastoreo tradicional”.
