En el sureste de China hay un rompecabezas. Pseudotaxus chienii vive como un relicto, una planta que solía tener un rango geográfico mucho más amplio. Ahora está limitado a relativamente pocos lugares. Esto es común para muchas plantas que han encontrado un desafío en el cambio climático del pasado. El enigma es que estas poblaciones relictas parecen ser de la misma especie. Si estas plantas han sido aisladas, ¿por qué la distancia y la evolución no han abierto una brecha entre ellas? Yixuan Kou y sus colegas han estado examinando la historia evolutiva de P. chienii descubrir.

Distribución de tres grupos (W, rojo; C, amarillo; E, azul) revelada por el análisis de ESTRUCTURA usando K = 3, que se determinó como el óptimo K valor usando el ΔK método. Fuente Kou et al. 2020.

El equipo examinó catorce loci nucleares, así como dos regiones genómicas de cloroplastos de doce P. chienii poblaciones Luego aplicaron pruebas estadísticas para ver si las plantas, de hecho, todavía intercambiaban ADN a través del polen del viento o si eran colonizadores recientes de un linaje compartido anterior. Una tercera posibilidad que consideraron es que las poblaciones habían estado aisladas durante mucho tiempo, pero en condiciones muy similares, lo que provocó poca divergencia.

Lo que encontraron es que las poblaciones parecían divergir entre sí hace aproximadamente un millón y medio de años. Esto era consistente con la hipótesis de que las poblaciones son colonizadoras de una fuente común.

“Aunque existen amplios intervalos de confianza en torno a las estimaciones de tiempo”, escriben los autores, “las estimaciones de tiempo recientes realizadas por dos enfoques diferentes sugieren que: (1) pseudotaxo podría haber existido inicialmente en el sureste de China y otros lugares; sin embargo, el linaje de P. chienii ramificado recientemente en el sureste de China y otros miembros y poblaciones de pseudotaxo en otros lugares se extinguió; y 2) P. chienii podría tener rangos más amplios (quizás incluyendo el sureste de China), pero el sureste de China podría haber sido colonizado (nunca apareció en el sureste de China) o recolonizado (apareció en el sureste de China inicialmente pero desapareció más tarde) recientemente, mientras que las poblaciones en otros lugares se extinguió. Cualquiera que sea el escenario que sea más plausible, los resultados de este estudio sugieren que los P. chienii linaje es relativamente joven y las poblaciones de P. chienii comenzó a diferenciarse en el sureste de China recientemente (posiblemente comenzó a finales del Plioceno)”.

“La razón por la que estas gimnospermas monotípicas tienen un estatus de relicto en China es que los requisitos previos (suficiente tiempo para un aislamiento estricto y una selección divergente) para la especiación alopátrica en el sureste de China no se han cumplido a pesar de que prevalecen las oportunidades para la especiación alopátrica. Este estudio puede proporcionar una nueva perspectiva para comprender la evolución de la flora gimnosperma relicta en el sureste de China, así como la evolución de la flora chino-japonesa”.