Los niños humanos pueden ser quisquillosos con la comida, elaborando sus comidas en un orden específico. Lo mismo es para los hijos de Edemasia leptinoides (hasta hace poco Schizura leptinoides), pero con O. leptinoides siendo una polilla, los hábitos alimenticios de la oruga no exasperan a los padres. Podrían exasperarse Carya illinoensis, el árbol de Pecan, sin embargo, ya que eso es lo que se come.

O. leptinoides le gusta mordisquear pecíolo (el tallo que une una hoja a un tallo) o el tallo de un árbol para hacer una faja. Lo que hace a continuación es cubrir el anillo de tejido expuesto con un fluido. Investigación por Dussourd et al. en el mes pasado Interacciones artrópodos-plantas revela que este fluido es saliva. La forma en que lo descubrieron fue obteniendo orugas y bloqueando varias glándulas para ver cuáles son importantes. La respuesta son las glándulas salivales labiales, por lo que efectivamente escupen en la faja, pero ¿por qué?

Entre los papeles Dussourd et al. consulte la revisión del año pasado en Annals of Botany Mecanismos y consecuencias ecológicas de la inducción y supresión de defensas vegetales en comunidades de herbívoros por Kant et al.. Kant et al. discuta un par de tipos de defensas de las plantas. Las defensas constitutivas son defensas que la planta ya ha hecho. Es posible que no estén activos, pero pueden activarse y funcionar con un costo de activación relativamente bajo. Sin embargo, para que estas defensas estén listas, la planta tiene que haber asignado recursos para fabricarlas, obviamente. Ese es un esfuerzo que podría haberse puesto en otro lugar para trabajar para la planta.

El otro tipo de defensas son las defensas inducidas. Estas son las cosas que hace la planta cuando está bajo ataque. Esto significa que si la planta no es atacada, no desperdicia energía haciendo las defensas. También significa que las defensas pueden ser más potentes, ya que los productos químicos tóxicos para los atacantes tampoco pueden tener un efecto deseable en la planta.

Kant et al tenga en cuenta que hay un par de formas directas en que un herbívoro puede abordar las defensas de las plantas, pueden disminuir su exposición a las toxinas o disminuir su sensibilidad a ellas, pero también dicen que hay algo más que un herbívoro puede hacer. Las defensas inducidas tardan en construirse. Si un herbívoro pudiera interferir con la señalización de una planta, podría evitar que sucedieran las defensas. Kant et al mencionar los nematodos que pueden suprimir los jasmonatos y el ácido salicílico, ambos utilizados por las plantas como hormonas para desencadenar defensas, lo que abre nuevas áreas de investigación. En particular, señalan:

La supresión de las defensas de las plantas por parte de los herbívoros es un fenómeno en gran parte inexplorado, pero, junto con la inducción, puede desempeñar un papel importante en las interacciones indirectas mediadas por las plantas que determinan la estructura de la comunidad en el ecosistema. filosfera.

…y aquí es donde Dussourd et al. recoger el bastón. Ellos dicen:

…estos compuestos supuestamente funcionan para suprimir las respuestas defensivas de las plantas que normalmente provoca la alimentación de las orugas.

…pero no están seguros exactamente de qué defensas se están interrumpiendo. Una que sugieren es la producción de polifenoles, en particular juglones, que reducen el crecimiento de algunas orugas. Otra posibilidad es la producción de volátiles. Estos podrían indicar a los parásitos o depredadores que el árbol de Pecan es un excelente lugar para cazar orugas. Si ese es el caso, entonces la oruga haría bien en evitar que esas señales salgan.

También mencionan en la conclusión que O. leptinoides hacer más que hacer fajas. A veces cortan un pecíolo antes de haber comido toda una hoja. Lo que hacen a continuación es pasar el tiempo salivando por el tocón, sugiriendo nuevamente que están metiendo algo en el árbol para suprimir las defensas.

Conseguir un balde de saliva de oruga para examinar qué efecto tiene sobre las nueces parece mucho trabajo, pero bien podría ser un proyecto importante. Si los botánicos pueden encontrar una manera de ayudar a una nuez a contrarrestar la saliva de una oruga, entonces ayudaría efectivamente al árbol a producir sus propios pesticidas naturales. Con suerte, soluciones similares serían posibles para otras plantas, para brindar a las personas algunas herramientas más para ayudar a combatir a los herbívoros no deseados.