La poliploidía (duplicación del genoma completo) es uno de los procesos más importantes en la evolución de las plantas. La mayoría de las plantas terrestres tienen una historia evolutiva que incluye múltiples eventos de poliploidización. La alopoliploidía, la hibridación junto con la duplicación del genoma completo, a menudo se considera la fuente principal de linajes de plantas poliploides exitosos. Se ha planteado la hipótesis de que la prevalencia de la alopoliploidía se debe a los aumentos asociados en el vigor de la planta y, a su vez, a la competitividad y, en algunos casos, a la invasividad. Sin embargo, esta hipótesis no ha sido investigada experimentalmente.
En un estudio reciente publicado en AoBP, Welles y Ellstrand utilizaron un enfoque de jardín común para comparar la aptitud de tres especies de cardo ruso: una neoespecie alopoliploide, Salsola ryanii, y sus progenitores, S. trago y S.australis. Los resultados del estudio de dos años respaldaron la hipótesis de que el éxito de los linajes alopoliploides está relacionado con aumentos en el vigor de la planta. Tanto la masa como el volumen de las plantas aéreas se elevaron en S. ryanii en comparación con sus progenitores. Como uno de los progenitores es una especie invasora problemática que forma plantas rodadoras, los autores señalan que S. ryanii también tiene el potencial de ser problemático. Concluyen afirmando que su estudio comienza a llenar el vacío en la comprensión de la evolución fenotípica durante un evento de especiación alopoliploide. Otros experimentos de jardín comunes con otras especies alopoliploides recién formadas y sus progenitores ayudarán a establecer si los resultados de este estudio son representativos de todos los alopoliploides.
Lo más destacado del investigador
Shana Welles recibió su doctorado en Biología Vegetal de la Universidad de California, Riverside en 2015. Actualmente, Shana es becaria posdoctoral de la Iniciativa Grand Challenges en la Universidad Chapman. En este puesto, Shana realiza investigaciones sobre la ecología evolutiva de las plantas invasoras, imparte clases a estudiantes de ciencias de primer y segundo año en las que desarrollan habilidades de pensamiento crítico y resolución de problemas, y asesora a estudiantes universitarios en proyectos de investigación independientes.
La investigación de Shana se centra en comprender cómo evolucionan las plantas invasoras en su área de distribución invadida. Su investigación combina la genómica con enfoques basados en rasgos para comprender de manera integral cómo evolucionan las plantas invasoras.
