El cambio evolutivo en las trayectorias de desarrollo (heterocronía) es un mecanismo importante de adaptación en plantas y animales. Sin embargo, hay pocos estudios detallados de la variación en el momento de los eventos de desarrollo entre las poblaciones silvestres. João Costa e Silva y colegas tuvo como objetivo identificar los impulsores climáticos y medir la selección que da forma a una línea de desarrollo basada en la genética entre las poblaciones de un complejo de especies de árboles endémicos en la isla de Tasmania.

Lotes de semillas de 38 procedencias nativas que abarcan la transición clinal del Eucalyptus tenuiramis heteroblástico al Eucalyptus risdonii homoblástico se cultivaron en un ensayo de campo en un jardín común en el sur de Tasmania durante 20 años. Los autores utilizaron 27 variables climáticas para modelar la variación de procedencia en la juventud vegetativa evaluada a la edad de 5 años. Luego utilizaron un análisis de selección fenotípica para medir las consecuencias de la variación en la juventud vegetativa en la aptitud física en función de su impacto en la supervivencia y la capacidad reproductiva de los sobrevivientes a la edad de 20 años.

costa y silva et al. muestran que el aumento de la juvenilidad vegetativa está asociado con el aumento de la aridez del sitio de origen, y que la selección direccional en el sitio de ensayo mesic favorece la reducción de la juvenilidad vegetativa. Sugieren que la plasticidad del desarrollo y la heterocronía son procesos subestimados que contribuyen a que las poblaciones de organismos longevos, como los árboles, persistan y, en última instancia, se adapten al cambio ambiental.