En las especies exóticas invasoras, el cambio evolutivo puede ocurrir rápidamente. Aunque se cree que hay varios mecanismos que inhiben la adaptación, por ejemplo, la baja variabilidad genética, se ha demostrado repetidamente la adaptación local de plantas exóticas invasoras a distintos tipos de hábitat. Se ha sugerido que las especies exóticas invasoras pueden utilizarse como organismos modelo para estudiar procesos ecológicos y evolutivos en tiempo real.
Una importante especie de planta exótica invasora que ha colonizado distintos hábitats en Europa durante un largo período de tiempo es Impatiens glandulifera. En el área de distribución invadida, esta especie se encuentra con frecuencia en hábitats casi naturales, principalmente en hábitats ribereños, pantanos, pastizales mesotróficos y bosques caducifolios. Impatiens glandulifera es una especie adecuada para estudiar la adaptación local a diferentes hábitats debido a que es un cruce anual con una evolución potencialmente rápida.
Un documento reciente en Annals of Botany combina experimentos de campo e invernadero para estudiar Impatiens glandulíferos (bálsamo del Himalaya), que ha invadido distintos hábitats en Europa Central que muestran diferencias notables en la sombra, la acidez del suelo y la competencia. Los autores no encuentran indicios de adaptación local en este estudio. Sus resultados sugieren que la especie está lidiando con la variación ambiental por medio de una alta plasticidad fenotípica siguiendo una estrategia de 'aprender y dominar', mediante la cual es capaz de mantener una alta aptitud en una amplia gama de condiciones ambientales, pero se desempeña particularmente bien en hábitats favorables.
Pahl, AT, Kollmann, J., Mayer, A., y Haider, S. (2013) No hay evidencia de adaptación local en una planta exótica invasora: experimentos de campo y de invernadero que rastrean una secuencia de colonización. Anales de botánica, 112(9), 1921-1930.
Antecedentes: La adaptación local permite que las especies de plantas persistan en diferentes condiciones ambientales. El cambio evolutivo puede ocurrir rápidamente en las especies anuales invasoras y se ha demostrado que conduce a la adaptación local. Sin embargo, los patrones y mecanismos de adaptación local en especies invasoras a lo largo de las secuencias de colonización aún no se comprenden. Por lo tanto, en este estudio el extranjero anual Impatiens glandulíferos se utilizó para investigar la adaptación local a distintos hábitats que han sido invadidos consecutivamente en Europa central.
Métodos: Se realizó un experimento de trasplante recíproco utilizando 15 poblaciones de bosques caducifolios aluviales, praderas en barbecho y bosques de coníferas de tierras altas, y se realizó un experimento de invernadero en el que se cultivaron plantas de estos hábitats bajo tratamientos que reflejaban los principales diferenciadores del hábitat (sombra, acidez del suelo, competencia).
Resultados: La producción de biomasa, el área foliar específica, la altura de la planta y la tasa de crecimiento relativo difirieron entre los hábitats en el experimento de campo y entre los tratamientos en el invernadero, pero no entre los orígenes de las semillas. En general, no hubo indicios de adaptación local en ninguno de los experimentos.
Conclusiones: Desde Yo glandulifera es un invasor exitoso en muchos hábitats sin mostrar adaptación local, se sugiere que la especie se enfrenta a la variación ambiental por medio de una alta plasticidad fenotípica. La especie parece seguir una estrategia de 'aprender y dominar', es decir, es capaz de mantener un buen estado físico en una amplia gama de condiciones ambientales, pero se desempeña particularmente bien en hábitats favorables. Por lo tanto, es probable que la secuencia de colonización propuesta se base principalmente en cambios en la presión de los propágulos. Se concluye que las plantas exóticas invasoras pueden volverse dominantes en distintos hábitats sin adaptación local.
