Las plantas vasculares epífitas constituyen una parte esencial de la flora tropical y son un componente clave para el funcionamiento de los ecosistemas. Las interacciones entre las epífitas vasculares (en lo sucesivo denominadas epífitas) y los árboles hospedantes (forófitos) se consideran comensalistas porque las epífitas se establecen en el árbol hospedante para brindar apoyo sin causar daños ni beneficios. A pesar de su importancia en los ecosistemas de bosques tropicales, nuestra comprensión de los mecanismos que estructuran las comunidades de epífitas es aún bastante pobre. Algunos estudios recientes han utilizado un enfoque de red para investigar la interacción de las epífitas con los forófitos hospedantes a nivel comunitario. Sin embargo, el conocimiento sobre la estructura de la red comensalística epífita-forófita aún está rezagado con respecto a otras redes de interacción biótica.
Un estudio reciente de Naranjo et al. publicado en AoBP tuvo como objetivo proporcionar una perspectiva general sobre las redes epífitas-forófitas y su ubicación con respecto a las redes de otras interacciones bióticas más estudiadas. Los autores recopilaron y analizaron las propiedades estructurales de 12 redes comensalísticas de epífitas y forófitas y las compararon con las mismas métricas de 11 redes de hormigas y mirmecófitas, 86 de polinización y 13 redes mutualistas de dispersión de semillas. Los resultados mostraron que las redes epífitas-forófitas están estructuradas de manera similar a la mayoría de los otros tipos de redes que involucran interacciones coevolutivas, ya que, en la mayoría de los casos, eran significativamente anidadas y modulares. También confirmó que la interacción entre las epífitas vasculares y los forófitos del huésped es predominantemente generalista.
Lo más destacado del investigador
Carlos Lara-Romero es investigador postdoctoral en el AdAptA-Lab de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) en Madrid, España. Carlos se doctoró en Conservación de Recursos Naturales en la URJC en 2014, obteniendo el Premio Extraordinario de Tesis Doctoral. Posteriormente, se desempeñó como investigador postdoctoral en el Instituto de Biología Integrativa de la ETH Zurich y en la Universidad Técnica Particular de Loja, Ecuador. En 2016, Carlos obtuvo una Beca “Juan de la Cierva – Formación” en el IMEDEA-CSIC.
Carlos centra su investigación en la adaptación de las plantas en respuesta al cambio climático, la biología reproductiva y las interacciones ecológicas. Aplica un enfoque integrador que combina la genética y la genómica de poblaciones, las estadísticas espaciales y el análisis de redes complejas.
