La senescencia cortical de la raíz es un tipo de muerte celular programada in cortical células de varias especies de Poaceae. Podría tener un papel en ayudar a algunas plantas a lidiar con el estrés de las condiciones del suelo, pero no está muy bien estudiado.

Hannah Schneider y colegas probó tres ideas, que la senescencia cortical de la raíz (RCS) en la cebada (Hordeum vulgare L) es:

1. acelerado por la exposición al etileno exógeno
2. acompañado de expresión diferencial de genes de señalización y síntesis de etileno
3. asociado con la expresión diferencial de genes de muerte celular programada (PCD)

Para probar estas hipótesis, los autores evaluaron la expresión génica de segmentos radiculares de cuatro genotipos de cebada con y sin RCS mediante PCR cuantitativa en tiempo real (qRT-PCR). Manipularon la progresión del RCS con aplicaciones de etileno e inhibidores de etileno en la zona radicular.

Los resultados demuestran que el etileno modula RCS. Cuatro genes relacionados con la síntesis de etileno y la señalización se regularon positivamente durante RCS en regímenes de nutrientes óptimos, bajos en nitrógeno y bajos en fósforo. RCS fue acelerado por el tratamiento con etileno en la zona de la raíz, y este efecto fue revertido por un inhibidor de la acción del etileno. Las raíces tratadas con etileno exógeno tuvieron 35 y 46 % más de senescencia cortical en comparación con el tratamiento de aireación control en raíces seminales y nodales, respectivamente. RCS se correlacionó con la expresión de dos genes relacionados con la muerte celular programada (PCD).

Escribiendo en Annals of Botany, los autores dicen: “Comprender los mecanismos y el papel del etileno y PCD en RCS tiene implicaciones importantes para la reproducción y la comprensión del desarrollo de los rasgos anatómicos de la raíz. La señalización de etileno puede servir para modular la extensión y el momento de RCS para que la función de la raíz y el costo metabólico se puedan ajustar en respuesta a condiciones ambientales como las deficiencias de nutrientes. Los patrones predecibles en la distribución de RCS permitirían esfuerzos de reproducción utilizando RCS para una mayor tolerancia al estrés edáfico. Existe variación genética en RCS que podría explotarse en programas de mejoramiento”.