Muchos géneros africanos de Amaranthaceae exhiben inflorescencias únicas que incluyen flores estériles modificadas en ganchos o espinas. Teniendo en cuenta que la abundancia de grandes herbívoros terrestres aumentó en el continente africano con la expansión de los ecosistemas de pastizales y sabanas, las flores estériles modificadas podrían haber sido una innovación que impulsara la diversificación de un clado achyranthoid africano de Amaranthaceae, con animales grandes al servicio de la dispersión.
Di Vincenzo y colegas generó una filogenia ampliamente muestreada que comprende 26 de los 31 géneros achyranthoid, así como representantes de todos los demás linajes de Amaranthaceae. La inferencia del árbol filogenético empleó cuatro regiones genómicas, utilizando métodos de inferencia de parsimonia, verosimilitud y bayesiano. Estimaron los tiempos de divergencia, evaluaron los cambios dependientes de los rasgos y las tasas de diversificación de especies utilizando modelos de extinción y especiación dependientes del estado, y reconstruyeron estados de caracteres ancestrales para flores estériles modificadas.
Los autores encontraron que los achyranthoids eran un clado importante de Amaranthaceae, que comprende en su mayoría miembros africanos. Las relaciones filogenéticas dentro de este clado se resolvieron bien y respaldaron dos subclados principales. Se encontró que varios géneros eran polifiléticos. Sus resultados indican que los achyranthoids comenzaron a diversificarse hace unos 28 millones de años y que las flores estériles modificadas evolucionaron varias veces. Se observó una asimetría en las tasas de transición hacia la ganancia de flores estériles, mientras que no se detectó un aumento dependiente de las características en las tasas de diversificación de especies. Los análisis de heterogeneidad de tasa bayesiana indicaron que los achyranthoids se diversificaron sin cambios de tasa significativos.
La acumulación de flores estériles modificadas dentro de los achyranthoids parece ser el resultado de las tasas de transición más altas a favor de las flores estériles modificadas. Múltiples ganancias sugieren un valor adaptativo para este rasgo. Sin embargo, la epizoocoria no parece impulsar la diversificación de especies, posiblemente debido al extenso flujo de genes a través de mamíferos que migran regularmente, lo que limita la posibilidad de especiación por aislamiento.
