La planta en peligro de extinción hipérico cumulicola sobrevive tan bien como lo hace en Florida gracias al microbioma del suelo, dicen Aaron David y sus colegas. “Nuestro hallazgo de que los microbiomas del suelo subyacen a la persistencia de la población tiene implicaciones importantes para la conservación y el manejo”, escriben los autores en su artículo, publicado en la edición de octubre de The American Naturalist.
Los autores dicen que sus resultados son importantes por dos razones. “Primero, sugiere que una especie de planta no se puede conservar sin conservar también el microbioma del suelo natural que la acompaña. En segundo lugar, tal conservación del microbioma del suelo es especialmente importante en un hábitat estresante y para las especies endémicas de ese hábitat”.
Su trabajo es consistente con el trabajo realizado de forma independiente con la orquídea sol metálica de Australia, que requiere ciertos hongos que viven en el suelo de su área de distribución.
En lugar de observar hongos específicos, David y sus colegas evaluaron el microbioma en su conjunto mediante un bioensayo y un modelo de proyección integral creado a partir de los datos del bioensayo. Descubrieron que los microbios desempeñaban un papel importante en la germinación de las semillas, posiblemente al aumentar la humedad del suelo.
En su artículo, los autores argumentan que los microbios pueden reducir el estrés de una planta, permitiéndoles existir fuera de lo que sería su rango normal. En sus simulaciones, los microbios permitieron H cumulicola poblaciones sobrevivir en elevaciones más altas de lo que normalmente lo harían.
“Las enmiendas del suelo se han utilizado durante mucho tiempo para reintroducir microbios nativos en el hábitat degradado…”, escriben David y sus colegas. "Nuestros hallazgos sugieren que tales enmiendas podrían ayudar a impulsar las tasas de crecimiento de la población de plantas, particularmente para especies cuya germinación responde positivamente a los microbios del suelo y es fundamental para su demografía".
