Las temperaturas globales medias han aumentado casi 1°C desde 1850 y se prevé que continúen aumentando hasta finales de siglo. Comprender cómo los pastos se ven afectados por un aumento a largo plazo de la temperatura es crucial para predecir los impactos futuros del cambio climático. Los pastizales ocupan más de 3.5 millones de hectáreas de tierra y almacenan el 20 % del carbono del suelo del mundo. Sin embargo, pocos estudios experimentales han investigado exhaustivamente cómo el calentamiento afecta la dinámica de los ecosistemas de pastizales.

En un estudio reciente publicado en AoBP, Guo et al. investigó los efectos de temperaturas elevadas simuladas en Leymus chinensis pastizales en el noreste de China. Las mediciones de las propiedades del suelo, el intercambio de gases del ecosistema y las propiedades fisiológicas de las plantas se realizaron a temperaturas elevadas. Se descubrió que el calentamiento aumenta el contenido de carbono orgánico del suelo, el nitrógeno total del suelo, la biomasa de los brotes, las tasas de respiración del ecosistema y la eficiencia del uso del agua del ecosistema en comparación con los controles ambientales. Sin embargo, la reducción del CO neto del ecosistema₂ también se observó intercambio y evapotranspiración. Estos resultados sugieren que el calentamiento podría alterar significativamente los flujos de carbono y agua a nivel de ecosistema. A escala de la planta, se observó que las concentraciones de glucosa y fructosa en las hojas aumentaban con el calentamiento, mientras que la síntesis de sacarosa se inhibía significativamente. Para adaptarse a temperaturas elevadas, L. chinensis también acumuló K⁺ y Na reducido⁺ para mantener el equilibrio iónico intracelular y sostener una serie de procesos enzimáticos. Los autores afirman que su estudio explica las respuestas metabólicas primarias de L. chinensis al calentamiento y que vincular estas respuestas a los procesos a nivel de ecosistema nos permite comprender y predecir mejor las respuestas futuras al cambio climático.