Las glaciaciones cuaternarias afectaron fuertemente la distribución de especies de ambientes áridos y semiáridos, ya que los descensos de temperatura estuvieron acompañados de fuertes fluctuaciones en las precipitaciones. En este estudio, Ossa y colegas examinó la respuesta de las especies xerófitas a los ciclos glaciales, determinando los patrones genéticos y el nicho climático de Echinopsis chiloensis var. chiloensis, un cactus columnar endémico de las regiones áridas y semiáridas de Chile.
Los autores encontraron una disminución en la diversidad genética hacia latitudes altas y un patrón significativo de EII que, junto con las predicciones de ENM, sugieren que E. chiloensis var. chiloensis experimentó una contracción del rango hacia el norte durante las condiciones frías y húmedas del LGM, seguida de una expansión durante la aridificación del Holoceno medio. Además de la EII, detectaron la presencia de una fuerte barrera para el flujo de genes a 32°30′S, que según el análisis de coalescencia ocurrió 44 kyr BP. Los grupos genéticos resultantes diferían en el nicho climático realizado, particularmente en las variables relacionadas con la precipitación.
Sus resultados sugieren que el cactus E. chiloensis var. chiloensis experimentó una contracción y fragmentación del rango durante las condiciones húmedas y frías del LGM, lo que puede haber facilitado la diferenciación ecológica entre las poblaciones del norte y del sur, promoviendo la especiación incipiente.
