La quema prescrita se usa cada vez más en los bosques del oeste de los EE. UU. para restaurar los regímenes naturales de incendios y mitigar los riesgos de incendios forestales. Sin embargo, la incertidumbre en torno a la resiliencia del banco de semillas del dosel puede hacer que los planes de incendios prescritos sean un desafío, especialmente en bosques adaptados a incendios de copas de alta severidad. Un nuevo estudio en Bishop Pine (Pinus muricata) de la costa de California revela algunas noticias prometedoras para los administradores que buscan expandir el uso de la quema prescrita. Publicado en Ecología de fuego, la investigación de Sarah Bisbing y colegas encontró que Los pinos obispos producen rápidamente un banco de semillas aéreo viable luego de un incendio que reemplazó la plantación..

Un banco de semillas aéreo es la suma de semillas almacenadas en la copa de los árboles, generalmente en conos que solo se abren y liberan semillas cuando se exponen a altas temperaturas. Esta adaptación permite que ciertas especies de árboles dependientes del fuego, como Bishop Pine, se regeneren después de que el fuego arrasa un rodal. El banco de semillas aéreo es un mecanismo de resiliencia que asegura que habrá una oleada de nuevas plántulas después del incendio para restablecer el bosque.

Cuantificar el momento del desarrollo del banco de semillas aéreo, así como su densidad y viabilidad, es crucial para el manejo de bosques adaptados al fuego. Esto ayuda a determinar las ventanas aceptables para la quema prescrita que evita fallas en la regeneración. Los bancos de semillas de dosel robusto permiten intervalos de quema más flexibles, mientras que las especies con un desarrollo más lento del banco de semillas requieren un uso más cauteloso del fuego.

Bisbing y sus colegas observaron incendios pasados ​​que ocurrieron en las últimas décadas en los bosques de pinos obispo que rodean la planta de energía nuclear Diablo Canyon en la costa de California para comprender qué tan rápido pueden regenerarse los pinos obispos después de un incendio forestal. Visitaron 50 sitios dentro de áreas quemadas entre 1982 y 2012 tanto por incendios forestales como por incendios prescritos. En cada lugar, trazaron parcelas y contaron todos los pinos que aún vivían, así como los restos de árboles muertos. Esta encuesta les permitió ver qué tan densos eran los bosques de pinos jóvenes después de diferentes incendios. También contaron las piñas de los árboles para estimar la producción de semillas. Al recolectar y probar semillas de los conos, pudieron verificar cuántas aún eran viables y capaces de brotar nuevas plántulas.

Por último, los investigadores inspeccionaron pinos vivos en busca de signos de cancro resinoso del pino, una enfermedad que afecta a estos árboles. El seguimiento de la producción y la salud de las semillas en los sitios quemados durante los últimos 30 años les dio a los investigadores un cronograma de la rapidez con la que los pinos pueden recuperarse después de grandes incendios y cuánto tiempo sus bancos de semillas del dosel pueden proporcionar un nuevo crecimiento.

El estudio reveló que Bishop Pines puede reconstruir rápidamente un suministro resistente de semillas después de haber sido quemado en incendios forestales severos. Solo ocho años después de un incendio, los árboles habían producido un abundante banco de semillas en el dosel lleno de semillas viables capaces de brotar nuevas plántulas. Este banco de semillas aéreo persistió durante al menos 36 años en rodales quemados décadas antes. La viabilidad de las semillas se mantuvo notablemente alta a lo largo del tiempo, superando el 95 % incluso tres décadas después de un incendio.

La investigación también mostró que el cancro resinoso del pino, una enfermedad que afecta a estos árboles, alcanza su punto máximo en los árboles jóvenes alrededor de 8 a 10 años después del incendio. La enfermedad probablemente dificultaba la supervivencia y la madurez de algunos pinos jóvenes. Sin embargo, los hallazgos sugieren que el uso de fuego prescrito puede ayudar a controlar las infestaciones de cancro de resina de pino.

En general, la rápida recuperación del banco de semillas aéreas de pino obispo después de un incendio de alta severidad brinda a los administradores flexibilidad en el uso de quemas prescritas para restaurar estos bosques. Dado que hay tantas semillas viables disponibles después de solo ocho años, los incendios prescritos pueden programarse entre ocho años y varias décadas después de un incendio anterior y aún así permitir que los pinos obispos se regeneren con éxito. Esas ventanas flexibles para la quema repetida serán vitales para reintroducir el fuego en estos ecosistemas. Los gerentes pueden adaptar el tiempo en función de factores como la disponibilidad de la tripulación, los patrones climáticos y la proximidad a los hogares y las comunidades. La quema también puede mitigar los impactos de la enfermedad si ayuda a controlar la cancrosis del pino en los rodales en regeneración.

LEA EL ARTÍCULO:
Bisbing, SM, Urza, AK, York, RA, Hankin, LE y Putz, TR (2023) “Un banco de semillas viable y persistente protege al pino obispo serotinoso durante un amplio intervalo de retorno del fuego”. Ecología de fuego, 19(1). Disponible en: https://doi.org/10.1186/s42408-023-00194-3.