Tradicionalmente, se considera que las briofitas son viajeras del viento, que dispersan sus esporas principalmente a través del aire. Sin embargo, no todos sus viajes tienen lugar en los cielos. Muchas especies también se mueven a través del paisaje con la ayuda de animales, un proceso conocido como zoocoriay las especies involucradas podrían ser más diversas de lo que se pensaba. Un estudio reciente investigó si las lombrices de tierra podrían actuar como agentes de dispersión para los briófitos que habitan en el suelo en ambientes tropicales, revelando resultados sorprendentes.
El estudio se centró en tres briofitas terrestres comunes en el sureste de Brasil: la hepática Fossombronia porphyrorhiza y los musgos Chryso-hypnum diminutivum y Hyophila involutaPara comprobar su hipótesis, Teixeira y sus colegas utilizaron la lombriz de tierra compostadora. eisenia andreiTras un periodo de ayuno y lavado para eliminar cualquier residuo del tracto digestivo, las lombrices de tierra fueron sometidas a dos tratamientos. En el tratamiento de “manta de briofitas”, se colocaron porciones intactas de 16 cm² de cada especie sobre el suelo, mientras que en el tratamiento de “briofitas maceradas”, se fragmentaron porciones equivalentes utilizando un tamiz de 0.5 mm para simular procesos de fragmentación naturales. Controles adicionales que consistieron en suelo solamente, vermiculita solamente y lombrices de tierra sin contacto con briofitas permitieron a los investigadores descartar la posibilidad de contaminación externa por propágulos.
Las lombrices permanecieron en cada tratamiento durante siete días. Posteriormente, se recogieron sus excrementos, se transfirieron a tierra fresca y se observaron en una cámara de crecimiento durante cuatro meses. Durante este periodo, los investigadores registraron la aparición y el área ocupada por los briófitos regenerados.
Casi la mitad de las unidades inoculadas con humus (47%) mostraron crecimiento de briofitas, mientras que ninguno de los controles exhibió regeneración, lo que confirma que los propágulos viables sobrevivieron al paso a través del intestino de la lombriz. El éxito de la dispersión varió marcadamente entre tratamientos y especies. El material macerado fue claramente más efectivo que las esteras intactas, con una tasa de establecimiento del 67% en comparación con el 28% en el tratamiento con estera, así como una mayor cobertura por unidad de área. Entre las especies, Hyophila involuta Destacó por su presencia en el 67% de las unidades y por lograr la mayor cobertura, especialmente cuando se ingiere en forma fragmentada. Fossombronia porphyrorhiza mostró un éxito intermedio (50%), mientras que Chryso-hypnum diminutivum fue el menos exitoso (25%).
Estas diferencias pueden explicarse por rasgos biológicos contrastantes. Hyophila involuta produce abundantes gemas, pequeños brotes de tejido, en el filidium y posee una alta capacidad de regeneración vegetativa, como lo demuestra la intensa formación de yemas en los exudados. Fossombronia porphyrorhiza, a su vez, tiene esporas relativamente grandes y de paredes gruesas que son más tolerantes a la desecación, lo que favorece su persistencia en el suelo. Por el contrario, Chryso-hypnum diminutivum Produce esporas pequeñas con una viabilidad corta, lo que puede limitar su establecimiento después de la dispersión.
Los resultados sugieren que las lombrices de tierra pueden desempeñar un papel relevante en las comunidades de briofitas mediante la redistribución diásporas Presentes en la fina capa de suelo asociada a las esteras de briofitas. Al excavar y alimentarse, estos invertebrados mezclan esporas y propágulos asexuales en nuevos microhábitats, lo que potencialmente facilita la colonización tras una perturbación y mantiene la conectividad entre parches de vegetación.
Al demostrar que las lombrices de tierra son capaces de ingerir, transportar y excretar propágulos viables de briofitas en condiciones controladas, el estudio revela una faceta poco explorada de las interacciones entre briofitas y animales, y señala un papel potencialmente importante, y hasta ahora subestimado, de los invertebrados del suelo en la distribución de las briofitas tropicales.
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Teixeira OA, Oliveira MF, Maciel-Silva AS. 2025. Dispersión de briofitas mediada por lombrices de tierra: un estudio experimental. Revista de Briología: 1, 10. https://doi.org/10.1080/03736687.2025.2597682
Traducción al portugués de Pablo O. Santos.
Fotografía de portada: Orvalina A. Teixeira
