A medida que los árboles realizan la fotosíntesis, utilizando el carbono de la atmósfera para crecer y almacenar energía, también pierden agua en el aire (transpiran). Durante una sequía, continuar con la fotosíntesis y la transpiración pone a los árboles en riesgo de dañar su conductividad hidráulica y su salud en general. Dado que se espera que las temporadas de crecimiento se prolonguen con el cambio climático en el noroeste de los EE. UU., los bosques mixtos de coníferas que dominan esta región experimentarán condiciones de sequía estacional extendida y eventos de sequía extrema más frecuentes. Los efectos ya se están empezando a sentir, con 2015 experimentando la sequía más extrema registrada en el área.
En un artículo reciente publicado en AoBP, Baker et al. estudió árboles durante la sequía récord de 2015 para comprender cómo les irá a los bosques mixtos de coníferas en el norte de Idaho bajo futuras condiciones de sequía estacional extendida. Se midieron los cursos diarios del potencial hídrico y el intercambio gaseoso de las hojas, así como la conductividad hidráulica y la vulnerabilidad a la embolia de seis especies de coníferas nativas dominantes durante 5 meses. Las seis especies de coníferas cambiaron sus estrategias hidráulicas en respuesta a las condiciones de sequía. Ellos regularon su uso de agua en respuesta a qué tan seco estaba el aire (déficit de presión de vapor) y qué tan secas se volvieron las hojas (potencial hídrico de la hoja) después de dos meses sin lluvia. A pesar de la severidad de esta sequía, todas las especies también pudieron continuar con la fotosíntesis hasta mediados de octubre, el final de la temporada de crecimiento, probablemente debido a los efectos mediadores de los suelos franco limosos cubiertos de ceniza de un metro de profundidad con un gran almacenamiento de agua. capacidad. Los resultados de este estudio sugieren que las perspectivas futuras son buenas para estos bosques, y los autores afirman que estos ecosistemas de suelos fértiles podrían actuar como refugio en caso de sequías extremas.
Lo más destacado del investigador
Kathryn V. Baker es actualmente profesora visitante de Ciencias Ambientales en Marist College en Nueva York, EE. UU. Habiendo sido introducida al mundo de la ecología y fisiología forestal en las Montañas Rocosas como estudiante de biología en Colorado College, recibió su doctorado de la Universidad de Idaho en el verano de 2019 con el profesor Daniel M. Johnson.
La investigación de Kathryn se centra en la hidráulica de los árboles en sequía y cómo pueden cambiar a lo largo de las estaciones. Está interesada en qué condiciones y mecanismos impulsan el comportamiento dinámico del uso del agua y en el uso de datos de campo ecofisiológicos para informar las predicciones del crecimiento, la mortalidad y la resiliencia de los bosques ante el cambio climático.
