Un estudio de Cistus albidus, salvia rosmarinus y Thymus vulgaris ha revelado que la reducción de las precipitaciones puede alterar el aroma de una flor y afectar su capacidad para atraer polinizadores. El artículo de Coline Jaworski y colegas en el Journal of Ecology indica que la sequía podría tener consecuencias en cascada en la interacción planta-polinizador.
El estudio fue un experimento para ver cómo se afectaba la relación planta-polinizador cuando las plantas sufrían de sequía. En un conjunto de parcelas, una malla de canaletas eliminó el 30% de la lluvia, mientras que en el otro, la lluvia cayó como de costumbre. Los científicos encontraron que la sequía tuvo poco efecto en gran parte de los órganos reproductivos de las plantas, aunque la composición química del aroma de las flores cambió consistentemente con una sequía moderada. Jaworski y sus colegas atribuyen esto a la producción de defensas de las plantas en respuesta a la sequía, lo que hace que las plantas produzcan moléculas de estrés volátiles.
El cambio en el aroma floral podría explicar un cambio en los visitantes que los biólogos observaron cuando visitaban las flores. “Encontramos que la sequía alteró el número relativo de visitas de diferentes grupos funcionales de polinizadores. trabajadores de Apis mellifera y bombus gr. terrestres visitado más S. rosmarinus flores bajo control que en las parcelas de sequía, mientras que el grupo rico en especies de pequeñas abejas silvestres visitó más S. rosmarinus flores en sequía que las parcelas de control. La misma tendencia, aunque no significativa, se encontró en C. albidus.” escribe Jaworski y colegas.
Los ecologistas advierten que la diferencia podría no deberse únicamente al aroma floral, ni que las abejas pequeñas encontraran más atractivas las plantas estresadas. Puede ser que las abejas más grandes estén utilizando el olor para identificar las flores en mejores condiciones y concentrando allí sus esfuerzos. Como resultado, las abejas más pequeñas se quedan alimentándose entre las plantas estresadas, una situación que los científicos llaman “partición de recursos debido a la competencia interespecífica”.
Jaworski y sus colegas notaron que su experimento tiene algunas limitaciones, entre ellas, que las abejas tenían la opción de visitar parcelas de control y de sequía. A medida que cambia el clima, no habrá una opción tan conveniente para los polinizadores.
Jaworski y sus colegas concluyen: “La reducción de los recursos florales y la alteración de las funciones de polinización pueden dar como resultado una disminución de la población. tanto en polinizadores como en comunidades vegetales, reduciendo la eficacia de las funciones de polinización y la productividad de los ecosistemas en ecosistemas mediterráneos ricos en biodiversidad pero ya frágiles. Con el cambio climático pronosticado, es probable que esos ecosistemas también sufran una combinación de eventos extremos, como episodios de sequía intensos y olas de calor de mayor frecuencia e intensidad. Es probable que esto exacerbe los efectos que observamos sobre el atractivo de las flores, las interacciones planta-polinizador y la reproducción de las plantas”.
ARTÍCULO ORIGINAL
Jaworski, CC, Geslin, B., Zakardjian, M., Lecareux, C., Caillault, P., Nève, G., Meunier, J.-Y., Dupouyet, S., Sweeney, ACT, Lewis, OT, Dicks, LV y Fernandez, C. (2022) "La sequía experimental a largo plazo altera el aroma floral y las visitas de polinizadores en una comunidad de plantas mediterráneas a pesar de los impactos generales limitados en el fenotipo y la reproducción de las plantas". El Diario de Ecología. https://doi.org/10.1111/1365-2745.13974
